反主流派の公爵令嬢ですが何か？【完】

孤独

アナベルは今日も王太子執務室で山のような書類と格闘していた。


…確かに言った。執務は性に合っていると。だとしても、だとしてもおかしくないか？
　
アナベルは空席のまま主を待つ王太子のデスクを恨めしそうに眺めている。


ライドはあの事務的なプロポーズからアナベルの前に姿を見せていない。何でも多忙極める毎日で毎日各地を飛び回っているのだとか。


…わかる、王太子は忙しいわよ？でもこうも毎日王宮を不在にするってありえるのかしら？


もはやアナベルを避けているのではないかとまで勘ぐりたくなる程である。そしてアナベルが煮詰まる頃合いになると決まって現れる者がいる。

『仮王太子妃殿下殿、ご機嫌いかがかな？』


不機嫌なアナベルを煽るのはもちろん第3王子のミハエルである。

…またお前か。


アナベルは書類に目を落としたまま空気でミハエルを感じた。


『おやおや頼もしい仮王太子妃であるね。流石は私の姉上になるお方だ』


…。


平静を装うアナベルは小難しい報告書に目を通していると尚も


『ほぉ、可愛い義弟になる私を無視ですか？義弟は悲しいよ。悲しすぎる！あぁ何て事！私が─』


『分かった分かったわかりました！で？何なのですか？』


ようやく相手にしてもらったミハエルはにこりと微笑むとライドのデスクチェアを引っ張り出すとそこへ腰掛けアナベルのデスクに頬杖を付いた。


『捗ってる？』


『殿下がお越しになられるまでは。』


『あれま、今朝はご機嫌斜めかな？』


『ご要件は？』


『要件が無ければ義姉に会いに来てはいけないのかな？』


『できれば…』　

毎度ながらのやり取りにミハエルは笑いながら息を大きく吐くと書類に目を落とすアナベルを見つめながら

『君には迷惑を掛けてしまっているね。もう少し、もう少し頑張ってほしい。いいね？』


何がいいね？なのか皆目見当もつかないアナベルは小さなため息をこぼすと背もたれにもたれ窓に視線を移した。その悲しそうな眼差しをミハエルは苦しそうに眺めていた。


そんな事を繰り返しながら季節も移り吹く風が冷たくなって来た頃である。突如としてライドがアナベルの待つ執務室へ入ってきた。


…。


ライドは幾ばかりが痩せキラキラと輝く王子様のスマイルを封印させて剛腕な統率者のように鋭い眼差しでアナベルを見た。


『ありがとう。』


…ごめんなさいじゃなくて？


忘れかけていた怒りがアナベルに押し寄せるとアナベルは視線を書類に落とした。ライドは小さくため息を落とすとソファへ腰を下ろし天を仰いでいる。しばらく執務室には沈黙が流れアナベルは活字を目で追うも頭に入るはずもなく視線だけは書類に落とすも神経はソファで天を仰ぐライドに集中していた。

『アナベル、話がある。』


人が変わったかのようなライドの言葉にアナベルの心臓は嫌な意味で高鳴る。


…お役御免？

静かにライドの前に腰を下ろすとアナベルは変貌を遂げたライドに視線を合わせた。


『私は皇帝となる。』


…皇帝？

ついに頭までイカれたのであろうか。帝国から声がけがあったのは帝国の血を継ぐミハエル殿下である。


…お疲れなのね。


アナベルは痩せこけたライドから視線を外した。



『申し訳無かった。』


…。


確かにアナベルはライドに甘い期待を少し、ほんの少しは寄せていた。だがそれはすぐに書き換えられ所詮は公爵令嬢という王国に仕える駒なのである。その駒が必要なくなれば、もっと言うならばより活用できる駒が現れれば用無しになるのはアナベルでさえ理解していた。

『王太子として…いや、皇帝となるにあたりそれを盤石なものとする為に秘密裏で進める必要があったのだ。』

…？


『君には迷惑を掛けたね。だけど君をのお陰でようやくここまでこれた。改めて礼を言うよ。ありがとう。』


アナベルにはいったい、何に対してのありがとうかもよくわからない。固まるアナベルを見たライドは片手で顔を覆うと


『はぁ、またやってしまったか…私は言葉が足りないとよくミハエルに言われるんだ。何かに没頭するとそれが顕著に出ると。…どこから話そうか？』


アナベルは至極当然のように


『初めからお願いします。』


ライドは驚き目を見開いた。