こじらせ王子とその妃【完】

披露パーティー

ムヌク王国第２王子の婚約披露パーティーには貴族たちはもちろん、各国からも多く集まり盛大に執り行われた。

王太子の婚約披露とは異なり終始和やかな雰囲気でパーティーは進んでいる。


動悸は収まることを知らず益々激しくなるヨハネスにエリーヌは

『ヨハネス様、今日の私は脳内お花畑ではありませんので一人でも大丈夫ですわ。どうぞ社交へ行かれて下さい。』

エリーヌの声にヨハネスはハッとしたようにエリーヌを見る。


‥妖精か？いや１人に出来ないであろう？


『いや、何かあってからでは困るからね。』

相変わらずのヨハネス節で答えるもエリーヌの腰をホールドする腕に力が入る。

貴族らも明らかにいつもと異なるエリーヌに驚いている。ヨハネスは警戒しながら周りを見るとカールトンに纏わりつく公爵が居た。




『殿下、王家も益々安泰ですな！我が娘並びに我が公爵家も王家の為に尽力致します事お約束しますよ』

公爵はそう言うと豪快に笑った。隣の夫人も同じく声を高らかに笑う。カールトンは２人に笑顔を向けるも

『礼を言う。ところで公爵。今ここからはエリーヌ嬢は公爵令嬢ではなく、ムヌク王国第２王子の婚約者だ。お前たちの意思とは関係ない。わかるな？』


‥。


顔を見合わせる２人に


『エリーヌ嬢はヨハネスの妃となる。お前たちの手の届かない存在となるのだ。今まで通りに公爵の意のままに操る事はできん。』


固まる２人にカールトンはニヤリと笑うと

『まあ、今までエリーヌ嬢を操っていた事が明るみになっても公爵は無傷でいられるかな？』


含みを持たせカールトンは踵を返し壇上に戻って行った。




真っ青になる公爵は急ぎエリーヌを探すと夫婦揃ってエリーヌの元にやって来た。


『エリーヌ、おめでとう』

引き攣る笑顔を向ける公爵にエリーヌは戸惑いながらも微笑み返すと


『公爵、兄上からお話がありませんでしたか？』

ヨハネスが釘をさす。


公爵はヨハネスに愛想笑いをするも


『殿下、最後に親子の語らいのお時間を頂けませんか？』


ヨハネスはチラリとエリーヌを見るとエリーヌは俯き加減で目を泳がせている。


『申し訳ない。今宵はエリーヌも私も忙しい。』

ヨハネスはエリーヌの肩を抱き踵を返すと

『エリーヌ！』


声をあげる公爵に

『お前の頭は大丈夫か？口の聞き方も知らぬようだな？エリーヌは私の婚約者だ。次はないと思え。』

珍しく厳しい口調に公爵は無様なまでに怯み２人の背中を見送った。