愛するということ【完】

社交シーズン到来

　ヴェルヘルト大王国に社交シーズンが到来した。
　色とりどりの花々が街を彩り、活気に満ちている。エレノアにとってもヴェルヘルトでの初の社交シーズン。


　来週にはデビュタントが控えその後にも夜会の予定が入っている。王宮主催もあれば王太子夫妻が出向くものもある。

　エレノアのドレスや宝石なども仕上がり連日王宮へ届けられていた。


『ねえ、社交シーズンって事は貴方達もそろそろなの？』


　エレノアは執務を終え手持ち無沙汰となり側近らにチャチャを入れる。


『…。』

　聞こえない振りがデフォルトのハロルドに対しテオドールは


『そろそろって？何がです？』


　…馬鹿が、引っ掛かりよった。

　ハロルドは耳だけテオドールに向け執務を行う。

『だから、婚約者探しよ。何なら力になるわよ？』

　ニコリと微笑むエレノア。


　…アンタが愛を語るなよ？

　テオドールは苦笑いを浮かべながら

『我々はまだね？』

　ハロルドに同意を求めるもハロルドはあくまでハロルド。執務中である。


　…え？お前それはないわ。

　テオドールは怪訝そうにハロルドを見るももちろん無視…。



『分かったわ！』


　突然こえを上げたエレノアに流石のハロルドも手を止め見上げる。


『テオは令嬢にモテモテでしょう？分かる。目に浮かぶ。ハロは…拗らせちゃってる感じ？』


『！』

　驚き目を見開くハロルドに対し

　…こらこら拗らせちゃってたのはあんたの夫な？

　テオドールはハロルド思いやりそっと肩を叩いた。もちろんその手を振り払われたのは秒であった。






　ヴェルヘルトでは１６才を迎えた令嬢がデビュタントを迎える。


デビュタントを迎える令嬢は王宮にあがり国王陛下と王妃に挨拶を行う為にエレノアは着飾り眺めていればよいだけ。

エレノアの控室にハロルドが迎えに来るとハロルドは思わず声を失った。

…いやいやあんたがデビュタントするのか？


エレノアはパステルカラーのドレスを身に纏いナチュラルメイクを施されヘアスタイルはハーフアップにしていた。元々童顔ではあるが会場で埋もれてしまいそうだ。ハロルドは声を殺して侍女の１人に声を掛けた。


『コンセプトは？』

いきなりの問に侍女が首を捻る。


『妃殿下がデビュタントするみたいではないか？』


怪訝そうに問うと

『元々ドレスは決まっておりましたのでそれに合わせてコーディネートしましたが？』


『せめて、リップだけでも赤く塗りたくれば？』

侍女は顔をしかめると

『ドレスに合いません！それに公式の夜会などてまは王太子妃としての威厳を保つようにしております故、今日くらい妃殿下らしくと思いまして』

それだけ言うと侍女はプイと踵を返した。


…知らないからな？

ハロルドはため息を付いてエレノアを促すとエレノアは軽くスキップを踏んで駆け寄ってきた。


…。こんな日に限って。


寄りにも寄って本日はテオドールが不在なのである。テオドールの妹がデビュタントを迎える為にエスコートで王宮に上がるのである。ハロルドは張り付いた笑顔で


『天使の様ですね…』


…これはとっとと殿下に引き渡そう。

ハロルドはウィリアムの元へと急いだ。




ウィリアムはエレノアを見て相変わらずの笑顔で迎える。


…え？いいの？これで。

ハロルドな心配を他所に


『エレノア、今日はまた天使の様だね。はぐれないようにね。』

ウィリアムが腕を差し出すとエレノアはそっと腕に手を通した。


…くれぐれも離すなよ？


ハロルドは心の中で祈るように呟いた。



デビュタントが始まり、ハロルドは２人の後ろに控えた。エレノアはキョロキョロと視線を散乱させ目を輝かせている。


『素敵！洗練されているわ。あの方なんて落ち着いてデビュタントとは思えないわ！』


…本当だよ。彼女と入れ替わっても遜色ないけどね？

ハロルドはエレノアを睨みつける。

ウィリアムはその視線の先に目をやり笑顔で頷いている。


最後になりオルコック公爵令嬢がテオドールにエスコートをされ陛下の元へと挨拶をし美しく膝を折る。

エレノアは嬉しそうにウィリアムを見上げて
耳元で何かを話している。これまたウィリアムは嬉しそうに頷くとエレノアの頭を撫でているではないか。


…子守かよ。



ハロルドは一人で、王太子夫妻に仕えどっぷり疲れ果てた様子で相棒のテオドールに八つ当たりの視線を送ったのである。






夜会までの時間、控え室でお茶を飲んでいるとテオドールが正装で入ってきた。


…。え？


テオドールの心の声を察したウィリアムはハロルドに

『心の声が少しでも漏れたならすぐに確保して追い出せよ。』


ハロルドは驚いた。

…お前も自覚はあるのだな


『妃殿下！これはこれは可愛らしく作り上げられましたね？』


エレノアも嬉しそうに


『テオこそ、今日は素敵だわ！皆さん貴方狙いになりそうね？』

…いやいや見合いじゃねえぜ？


テオドールは笑いながらエレノアと談笑している。




その姿を２人で見守るウィリアムとハロルド。


『夜会もあのお姿で？』

ハロルドがウィリアムに口添えすると


『…個人的には最高に好みなんだが。今年の令嬢は皆大人っぽくないか？』


…いやいや例年通りだし。ってかあんたの嫁さんが幼すぎるだろ？


ハロルドの心の声にウィリアムはジロリと睨みつけた。


『今夜は無理だな。』


『は？』

ハロルドがウィリアムを見ると


『あれを見た後では、私が何かいけない事をしているようだ…』


…あんたこんな時に何考えてんだよ？全く。


脳内花畑になっているウィリアムを今度はハロルドが睨みつけた。



その２人を見たテオドールは

…やれやれだよ。



テオドールは休まらない。