婚約破棄から始まる物語【完】

不穏な動き2

ヴィラ候爵拘束はあっという間に社交界へ広がり、それは日に日に酷くなり、今ではヴィラ候爵家から王家へ火種を移し、ステファニー様待望論までに飛躍していた。

ステファニー様との婚約破棄の失態をカモフラージュするために急がれた婚儀。それが今になってぶり返している。

何かが動いている。

そんな中、予定より早くアレクセイが戻ってきた。

『レイモンド！どうなっている？』


レイモンドはすかさず礼を取り

『申し訳ありません。』


『そんな事はよい、詳細を』


レイモンドが全てを話し終えるとアレクセイは

『ヴィクトリアにこんな力は無いであろう？いつからだハロルドとの繋がりは？』


アレクセイがレイモンドに問うと


『私も知る限り無いのですが、私がこちらを離れていた頃に接触したようです。』


アレクセイは唇を噛みしめ


『私が狂っていた時か‥』


『わからない事がもう一つ。そのハロルドがバーナディン公爵令息との繋がりがあるようで。』

『なに？ステファニーの兄上と？』


‥わからん。



アレクセイは静かに口を開く。

『ここは黙って静観する。』

真っすぐに窓の外を眺める主の背中をレイモンドは黙って見つめた。




日に日に反対勢力の動きが活発になりいよいよかというところでアレクセイは動きに出た。



『ルシャード・バーナディン公爵令息をお連れしました。』

『入れ』


ルシャードは最上級の礼を取る。アレクセイはしっかり見届けやがて

『楽にせよ』



２人はソファに向かい合い腰を掛けた。

『久方ぶりだね、ルシャード』

安定の王子スマイルにルシャードは変わらず


『お久しぶりでございます。』

と端的に返した。


『ステファニーの件では申し訳なかったな。』

アレクセイが真っすぐ見据えるとルシャードは

『お気遣いは無用にございます。』


『仮面家族であるからか？』

社交界のご法度を王太子自らが口にした。


『いえ、そのような事でございません、我々家族は外からどう思われているかは存じておりますが、それでもバーナディン公爵家はバーナディン公爵家、志は１つにございます。』



ルシャードは珍しくアレクセイの目をみて話す。

『王家への忠誠か？』

『もちろん。』


『では、兄としては？』

『‥我々は血の繋がりはございませんが、同じ屋根の下暮らす家族でございます。よそとは異なる形であろうと、ステファニーと私はそれしか知りませんので。私にとってステファニーは大切な妹ですから。』



『何故、それをステファニーに伝えてやらん？』


ルシャードは目を見開いた。


『殿下、殿下のお話しはこれですか？』


『まあ、ルシャードには一度きちんと詫びなければと思っていたからね。もちろん公爵にも。』


『勿体ないお言葉‥』


『ステファニーは素晴らしい令嬢で完璧な婚約者であったな。だがな、完璧すぎて私には息が詰まったのも事実。もちろんステファニーが悪いのではない。私が至らなかっただけのこと。だからこそステファニーの幸せを誰よりも望んでいるつもりだ。』


‥

『わ、私もです。あんなに可愛らしい妹が出来た日のことを忘れた事はありません。でも公爵家の跡取り息子にある日突然なり、あのドライな空気で、育つステファニーを救えなかった。何故なら父もステファニーを愛していましたから。ああ見えて親なのですよ。』


『揃いも揃って不器用なのだな。』

２人は小さく笑いあった。