少し冷めた村人少年の冒険記

連載

４３ 決戦のとき １

　俺たちが潜入捜査を始めて五日が過ぎた。必要な情報はほぼ出そろった。

「そうか、やっぱりやめるのか……」

　俺がその日の仕事を終えて、部長のクライブさんに明日で仕事を辞めると言うと、彼は肩を落としてぽつりとそう言った。
　もともと契約期間は一週間だったので一日早いが、俺の後に三人ほど短期希望者が入ったので、仕事は回っていくだろう。

「分かった。これは退職金代わりだ、取っておけ」
　彼はそう言うと、小さな皮袋を俺に向かって投げてよこした。

「ありがとうございます。遠慮なくいただいておきます。短い間でしたが、お世話になりました。明日は、仕事が終わったら、そのまま帰らせてもらいます」
「ああ……元気でな」
　俺がもう一度頭を下げて去って行こうとすると、クレイグさんがポツリと言った。
「妹を大事にな」

「はい」
　俺は小さく頷いて、部屋を出て行った。

　領政局を出た俺は、その足で近くにある衛兵官舎へ向かった。今までは用心して近づかなかったが、もうバレても関係ない。明日の夜には、あいつらは腐った牛乳の中で……オホンッ、いや、どうせ叩き潰すのだから。

　この時間帯なら、まだダルトンさんは部屋にいるはずだ、と思ったらやっぱりいた。

「おう、トーマ、久しぶりだな。お前がここに直接来たってことは……」

　俺は頷いて言った。
「はい、明日の夜中に決行しようと思います。それで、ライナス様にも手筈を説明しておきたいので、ダルトンさんにライナス様の所について来てもらいたいのですが」
「よし、行こう」
　ダルトンさんは、興奮を抑えるように低い声でそう言うと、立ち上がった。


♢♢♢

　俺は領主館で、ダルトンさんとライナス様に、これまでの調査で分かったこと、推測したことを交えて報告した。

「この短期間で、よくそこまで調べたね。すごいよ」
「まあ、半分は推測ですけれどね。想定外のことが起きることは、十分頭に入れておいてください。でも、大筋は間違っていないと思います」

「トーマ、お前、騎士養成学校に入らないか？」
　ダルトンさんが、いきなり変なことを言い始めた。

「俺は、田舎出身の平民ですよ。貴族出身がほとんどの騎士になれるわけありません。まず、試験で落とされますよ」
「いや、そんなことはないぞ。騎士の中には平民出身者もそれなりにいる。それに、お前の実力なら、必ず試験に受かる。この件が済んだら、ライナス様に推薦状を書いていただいて、王都の騎士養成学校を受験しろ」

　いやいやいや、何でそんな話になっているんですか。ここは強引に話を元に戻そう。

「俺はこの前も言ったように、冒険者として世界中を旅するのが夢なんです。だから、すみませんが、騎士にはなりません。
　それより、明日の襲撃のことです。俺が考えた作戦をお話します。何かご意見があったら後でお願いします」

「あ、ああ、そうだな。まずは目の前のことから片付けないとな」
「トーマ、聞かせてくれ」

　よし、軌道修正成功。じゃあ、作戦を公表しますよ。


♢♢♢

　翌朝、最後の〈ゴミ回収〉に出かける。ボラッド商会に何か変化がないか、観察したが特に何も変わりはないようだ。

（ここから、《恋する子猫ちゃん》までは、直線距離で約四十メートルくらいか。地下道もそのくらいと考えていいな。走れば十秒足らずで移動できる……）
　俺は、作戦を再確認しながら、荷車を牽いて行った。

「おはようございま～す、ゴミの回収に来ました」
「は～い」
　《恋する子猫ちゃん》でのゴミ回収も今日が最後だ。

　いつものように、ドアを開けてゴミ袋を抱えたポピィが出てくる。俺はゴミ袋を受け取りながら、そっと彼女の手に折りたたんだメモ用紙を渡した。

「今日で最後だ」
「了解です。ご苦労様でした」
　俺たちは短い言葉を交わした後、分かれてそれぞれの仕事に戻っていった。
　俺はそのまま仕事を終えると、宿に帰って軽く睡眠をとり、夜まで部屋でゆっくり過ごすことにした。


♢♢♢

　夜中の三時。街はすでに深い眠りに就き静まり返っている。街灯がない街は暗闇に包まれ、満天の星空がやけに明るく感じられる。
　その微かな星明りの中、暗闇の街を足早に移動する三十人ほどの集団があった。やがて、その集団は街角で二つに分かれ、少ない方の十人の集団が、裏町のとある店の前で立ち止まった。

「ポピィ、俺だ」
　俺がドアの前で小さな声で呼びかけると、すぐにガチャリと音がして、ドアがそっと開かれた。俺たちは素早く店の中に入った。

「店の奥の廊下を右に曲がった所にある階段下の横の部屋が、バーテンダーのロムさんの部屋です。たぶん、この店の用心棒だと思います」
「分かった」
　俺は頷いてから、ライナス様に目を向けた。
「俺が行きます。ライナス様たちは、先に地下室へ移動してください。ポピィ、頼んだぞ」
「分かった」
「はい。では、こちらへ」

　ライナス様と衛兵八名が、ポピィに先導されて店の奥に去った後、俺はロムというバーテンダーが眠る部屋に向かった。相手が、どんなスキルを持っているか分からない。不意打ちを食わないように、結界で体を覆ってから、そっとドアを開いた。
　幸い、気づかず眠っているようだ。素早く、鑑定で男のステータスを確認する。

＊＊＊
【名前】　ロム（アンカス）　Lｖ38
【種族】　人族　
【性別】　♂　
【年齢】　35　

【体力】　418
【物理力】218
【魔力】　187
【知力】　213
【敏捷性】215
【器用さ】350
【運】　　133
【ギフト】警備員
【称号】　ルイス・ボラッドの盟約者

【スキル】　　　　　　　　　　　　
〈強化系〉身体強化Rnk5　
〈攻撃系〉格闘術Rnk5　暗器術Rnk４　
〈防御系〉物理耐性Rnk3　精神耐性Rnk3　
　　　　　毒耐性Rnk２　※血の盟約

〈その他〉調理Rnk5　話術Rnk3　
カクテルブレンドRnk5
＊＊＊

　っ！　こいつが、「アンカス」かいっ、偽名使ってたら、そら分からんわっ！　こいつが、ボラッド商会のルイスと組んで、裏で好き勝手やってたってことか。
　ステータス自体は大したことはないが、何か、ヤバいスキルを持っているな。
（〈血の盟約〉？　なんか嫌な感じしかしない。ナビ、分かるか？）

『〈血の盟約〉とは、闇属性の契約魔法の一種です。契約する者同士がいくつかの誓いを立て、それをどちらかが破ったら死ぬという契約をする魔法です。自分の秘密を守るという意味で防御スキルに分類されていますが、どう考えても隷属魔法です。なぜなら、誓いは、片方に都合の良い誓いで良いわけですから』

（なるほどな。自分が知らない所で、裏切られないための口封じ用の魔法ってわけか）
　
『そういうことです』

　よし、とりあえず、こいつは全てが終わるまで退場しておいてもらおうか。

　俺は、〈ルーム〉を発動して、そいつが眠るベッドに近づいた。そしてそいつの毛布をそっとはぎ取ると、気持ち悪さを我慢しながら、そいつをお姫様抱っこした。

「っ！　ん？　な、何」
「ほいっ、ばいばい」
　そいつは目を覚ましたが、叫び出す前に、〈ルーム〉の中に収納した。生き物を収納したのは初めてだけど、死にはしないよな？

『はい、問題ありません。中の気温と大気状態はこちらの世界と同じです。ただし、時間の経過がこちらと違って、二十分の一ほどになっております』
（ほお、じゃあこちらで一時間経過しても、ルームの中は三分しか経っていないってことか。もしかして、ルームの中に入っていれば、千年くらい生きられるんじゃね？）

　と、アホなことを考えている場合じゃない。さて、ポピィたちの所へ行こう。