夜食屋ふくろう

6 カオマンガイ am0:30

6 カオマンガイ am0:30（５）

「黙って出て行ったってことは、いまどこにいるかわからないんですか？」
「たぶんビジネスホテルか知り合いのところにいると思う」
「連絡はしました？」
「したけど、つながらない」
「まずくないですか？」

　責めるような口調になったことに気づいたのか、紅はすみませんと小さく謝った。

「心配で……私の知り合いもこんなふうに突然いなくなったので」
「そうなの？」

　紅は思いつめたような表情で頷く。

「そのひと、まだ見つからないの？」

　紅はまた頷き、すぐに我に返ったように拓を見つめる。

「今夜中に見つけたほうがいいですよ。まだそんな遠くには行ってないはずだから」

　紅、と祭が彼女の肩をつついた。

「大丈夫だって、そんなに心配しなくても。出ていった理由がわかってるし、スーツとか持っていったんなら明日普通に出社するつもりでしょ」

　指摘されて紅は俯く。
　ぶーんという冷蔵庫の音が響くほど部屋は静まりかえった。
　かと思ったら、突然騒がしく固定電話が鳴りはじめた。
　三人ははっと息を飲んで、拓が電話に駆け寄る。

「もしもし」
『もしもし』

　聞こえてきた声は紗季ではなく佳奈のものだった。

『今井（いまい）です。夜分遅くにすみません』
「いえ、どうしました？　紗季は……」
『ええ、それが紗季、連絡がついていまうちで預かってます。今夜は泊めることにしたので、お伝えしておこうと思いまして』
「そうですか……わかりました。無事でよかったです」
『起きてらっしゃったんですか？」
「はい……」

　電話の向こう側は少し沈黙した。

『もう大丈夫なので、安心して休んでください。では……』

　連絡のお礼を言ってから拓は受話器を置いた。

「紗季さん、見つかったんですか？」

　紅がこちらに身を乗り出すようにして訊ねる。拓は頷いた。

「うん、いとこのお姉さんのところに今夜は泊まるって」

　ほっと紅は肩で息をした。ほら大丈夫だったろ、というように祭は彼女を肘でつつく。

「よかったですね、無事で」

　うん、と拓は頷いて深く息をついた。


＊


　本当によかった、見つかって。

「大丈夫ですか、拓さん」

　心配そうな声に顔を上げた。
　双子が両側から覗き込んでいる。拓は床に膝をついていた。どうやらめまいか貧血を起こしてしまったらしい。頭がくらくらする。

「お腹空きすぎたのかな」

　笑いながら言う拓を、二人は両側から支えるようにしてソファに運んだ。そっと彼を寝かせる。

「気分はどうですか？」

　紅はどこかすまなさそうな表情を浮かべながら訊いた。

「大丈夫。ほっとして気がゆるんだみたい」
「一番心配してたのは拓さんですもんね……」

　いや、そうじゃない。
　いま気づいたんだ。
　最初からこうなることを求めていたことを。

　そもそも、スマホなんて別にもったままでもよかった。
　よく言うSNS疲れやいつでも連絡がつながるが故の不便さなど、誰でも多少は感じているものだろう。でもそれを上回るメリットがあることは拓だってわかっていた。使い方を工夫すればストレスが軽減することも。

　それでもスマホを手放したのは、周囲へのアピールだった。
　主に紗季への。

　彼女がこういう反応をとることは最初からわかっていた。いずれ出ていくということは。
　自分から別れを切り出すことができないから、彼女が去るようにしむけたのだ。

　結婚の話が出てきてから、拓はあることに気づいた。二人が思い描いている将来像にずれがあると。
　拓はゆくゆくは両親が暮らす田舎に戻り、小さなコーヒーの店を出したいと考えていた。そこで家庭を持ち、子供を自然の中でのびのびと育てたい。
　大学進学と共に東京に出てきた時は、田舎のことがあまり好きではなかった。都会で暮らして働くこと自体に憧れのようなものがあったからだ。

　だが、就職して数年がたった頃、拓の心に変化が生じた。帰省すると、（やっぱりここが自分の居場所なんだ）と感じるようになった。帰りたくない。このままここにいたい。
　いつか帰る。そこで好きなコーヒーの店をやる。
　もちろん、紗季にもそれとなく自分の夢を語って聞かせた。
　でも彼女は本気にしないで流した。

「老後の夢としてはいいかもね」

　紗季が田舎暮らしに興味がないことはわかっていた。彼女は自分の仕事に誇りを持っているし、結婚したら実家に近いところに住みたいと前々から話している。共働きになるのだから、子育てを両親に手伝ってもらいたい、そしてそのことは親たちも了承しているとのことだった。だからむしろ、もっと都心に近いところで暮らしたがっているのだ。