【完結】死ぬ運命を変えた盲目の音楽家は、秘密の庭園で氷の貴公子に恋をする

第6話：君を守るということ

王太子の部屋は静かだった。
　庭から差し込む光だけが、金のカーテンを照らしていた。

「音楽は、人の心を動かす。だが……それは支配者にとっては、最も厄介な力でもある」

　王太子は穏やかな声で言った。

「この国では、弱者は“弱者であるべきだ”と刷り込まれている。貴族の特権も、民の不満も、全ては差別という構造に預けられているんだ」

　彼は窓の向こうの空を見た。

「盲目の子が、音を奏でた。貴族の前で。……それだけで、十分に衝撃だ。革命のきっかけにすら、なり得る」

　僕は黙って頷いた。

「……では、私の方で保護します。私の屋敷なら安全でしょう」

　短く、そう答えた。

　王太子は視線をこちらに戻すと、うっすらと笑みを浮かべた。

「君がそう言うなら、安心だ。エレナ嬢にも伝えておこう」

　

◇

　

「……弟を、屋敷に？」

　エレナ嬢は静かに問うた。口調は落ち着いていたが、その奥に不安と怒りが混ざっていた。

「一時的な避難という意味です。……音楽会での反応は、こちらの予想を遥かに超えた。改革派にとっては“希望”でも、保守派にとっては“侮辱”に映る可能性がある」

「……つまり、弟が狙われるかもしれないということですね」

「可能性はあります。だからこそ、早めに手を打つべきです」

　エレナ嬢はしばらく沈黙し、やがて頷いた。

「分かりました。……お願いできますか？ユリシス様」

「もちろんです。安全は、私が責任を持って確保します」

　

◇

　

「……ユリシス様の屋敷に？」

　レオ・エレミアは小さく首をかしげた。

　いつものように静かで、穏やかな声音。だが、その瞳はどこか怯えていた。
　見えない代わりに、空気の揺れに敏感なのだろう。

「王太子殿下と姉上が話し合った上での判断です。君自身が悪いわけではありません。ただ、“君の音”が社会に大きく響いた。それゆえに……周囲が動き出している」

「……そうなんですね」

　彼はゆっくりと頷いた。

「姉さんが、そう言うなら……」

　言葉の端がわずかに揺れたが、それでも彼は拒まなかった。
　信頼されているのだと分かると、胸が苦しくなった。

　

◇

　

　レオは、離れの一室に案内された。
　暖炉に火が入り、簡素ながら温もりのある空間だ。

「この部屋を使ってください。しばらくの間、安全を最優先に」

「……ありがとうございます、ユリシス様」

　その“様”の響きに、ほんの少し胸が締めつけられる。

　まだ、僕が“ユリス”であることには気づいていない。

　

「室内の構造をご説明します。段差や備品の配置など、把握しておいた方が良いでしょう」

　そう言って、僕は手袋をはめたまま、そっと彼の手を取った。
　指先は華奢で、冷たくて、少しだけ震えていた。

「この方向にベッドがあります。左手に棚。足元にカーペットの段差がありますので、気をつけてください」

　彼はうなずきながら、一つひとつ触れて記憶していく。

「……助かります。こうして手を添えてもらえると、分かりやすいです」

「光栄です、レオ様」

　手袋越しとはいえ、彼の手の温度が、まるで直接触れているかのように伝わってくる。
　指を離したくなかった。

　

「生活の補佐は、私が引き受けます。見えないことに伴う不安があれば、遠慮なく頼ってください」

「……ユリシス様、どうしてそこまで？」

　彼の問いに、一瞬だけ言葉を失いそうになったが、すぐに表情を整えて言った。

「君の安全を守るのは、私の責任です。……君の音は、それほどのものだった」

　レオは、少しの間黙っていた。
　そして、小さく微笑んだ。

「……ありがとうございます。僕、少し怖かったから」

　その言葉に、僕の中で何かが軋んだ。

　守ってみせる。何があっても。

　

「何かあれば、すぐに呼んでください」

　部屋を後にしようとしたとき、彼がぽつりと呟いた。

「……ユリシス様は、やさしいですね」

　

　その言葉が、胸の奥を刺した。

　やさしい？

　違う。こんな感情は、やさしさなんかじゃない。
　本当はもっと――ずっと、ずるい。

　

　僕はドアを閉めながら、手袋を外した。

　素肌に残った、彼の体温を確かめるように、そっと指を握った。

「……誰にも、触れさせない」

　その言葉だけが、炎の音に紛れて、静かに消えていった。