【完結】死ぬ運命を変えた盲目の音楽家は、秘密の庭園で氷の貴公子に恋をする

第7話：沈む水音、叫ぶ心

　――外に、出ていない。

　そんなことをふと自覚したのは、ユリシス様の屋敷に移って、四日目の朝だった。

　広くて、静かで、穏やかで。
　食事も丁寧に用意されて、誰も嫌なことは言わない。

　でも、何かが――足りなかった。

　

　玄関に向かう廊下には、いつも誰かが立っている。
　「お怪我があるといけませんから」と笑いながら、先回りされる。

　裏庭へ出ようとすれば、「そちらは危険ですので」と鍵が掛かっている。

　誰も、はっきりとは言わない。
　でも、僕は“閉じ込められている”のだと、ようやく気づいた。

　

「……守られてるのかな」

　そんなことを口の中で転がしながら、窓辺に手を伸ばす。

　音が、ない。
　風の揺れも、人のざわめきも、遠すぎて届かない。

　この屋敷は静かすぎる。
　その静けさが、まるで“誰かのために作られた牢”のようで――息苦しかった。

　

「……ユリスに、会いたいな」

　ふと、ぽつりと呟いた。

　名も、顔も、知らない人。
　でも、あの人は、音のある場所にいた。風に包まれて、笑っていた。

　――会いたい。
　ただ、少しだけでいい。
　その気配に、また触れたい。

　

◇

　

「……あの、レオ様」

　声をかけられたのは、昼食のあとだった。

　給仕にしては幼い、見習いらしい少年の声。
　でも、何となく――聞いたことのない響きだった。

　

「裏庭の風が気持ちよくて……もし、少しだけでしたら、ご案内できます」

　迷っている僕に、彼はそっと囁いた。

「ユリシス様には、内緒で。すぐ戻れば、きっと……」

　

　足元に、風の音がふれた。
　開かないはずの扉が、少しだけ、軋んで開いていた。

　

　……すぐ戻れば、問題ない。

　ほんの少しだけ。音を感じて、風にあたって、戻ってくるだけ。

「……お願いします」

　そう言った自分の声が、わずかに震えていたことに、そのときは気づいていなかった。

　

◇

　

　手を引かれて、廊下を抜けた。

　見えない世界を進むには、誰かの手が必要だった。
　けれど、その手が――さっきよりも、少しだけ、冷たかった。

　

　歩く音が増えていく。

　風の匂いが変わっていく。

　足元の石畳が、次第に湿ってくる。

　――あれ？

「すみません、どこに……？」

　尋ねた声に、返事はなかった。

　

　その代わりに、背後から何かが覆いかぶさる。

　ぴしゃり、と布の感触。

　突然、布が頭を覆った。音も、風も、匂いも遠のいて――まるで、世界との繋がりを断たれたようだった。

　鼻と口が塞がれる。
　息が、できない。

　身体が、持ち上がった。

　

　何が起きているのか、分からない。

　でも、ひとつだけ――理解した。

　

　これは、“誘拐”だ。

　

　足をばたつかせても、誰も助けてくれない。

　叫びたいのに、声が出ない。
　手を伸ばしても、誰にも届かない。

　

　耳の奥で、遠くで揺れる水の音がした。

　どこかで聞いたことのある音――
　そうだ、これは……湖の、音。

　原作の記憶が、雷のように頭を貫いた。

　ここで僕は――捨てられる。

　

　いやだ。

　死にたくない。

　まだ、何もできていないのに。

　

　ユリスに――もう一度、会いたかったのに。

　

◇

　

「レオがいないだと？」

　ユリシスの声が、低く唸ったように響いた。

　部下が慌てて頭を下げる。「見習いの少年が散歩に誘って……」

　頭の中で、冷たい計算が弾けた。

　あり得ない。

　そんな命令は出していない。
　見習いの少年など、正式には登録されていない。

　これは――罠だ。

「馬を。湖だ。今すぐだ」

　ユリシスは部下に命じると、自らの剣を手に取り、屋敷を飛び出した。

　風が、冷たい。

　嫌な予感が、背筋に突き刺さる。

　レオの手を離したことを、
　この時ほど、悔いたことはなかった。