【完結】死ぬ運命を変えた盲目の音楽家は、秘密の庭園で氷の貴公子に恋をする

第19話：やわらかな夜に、名前を呼んで

　“英雄”と呼ばれることには、いつまで経っても慣れなかった。

　

　屋敷の中では、誰もが丁寧に、過剰なほど敬語で接してくる。
　使用人たちは僕に話しかけるとき、一拍おいて言葉を選ぶようになった。

　

　「レオ様」「演奏、お見事でした」「まさに奇跡のようで――」

　

　どの言葉も、優しかった。
　でもどこか、よそよそしかった。

　

　僕はただ、ピアノを弾いただけだ。
　誰かを感動させるためじゃなかった。ただ、あの人に届けたかっただけ。

　

　だから、あの夜以来――
　世界は少し眩しすぎて、窮屈に感じていた。

　

◇

　

　その日の夜、ユリシス様が部屋を訪れた。

　

　「レオ、眠れないなら、少しだけ外に出ようか」

　

　手を引かれて、別の部屋に連れていかれた。

　灯りはほとんど落とされていて、柔らかな毛布と、ふたり分の湯たんぽが準備されていた。

　

　「……ここなら、誰にも邪魔されない」

　

　その声に、胸の奥がふっと緩んだ。

　

◇

　

　床に並べて座った毛布の上、
　彼はそっと僕の肩を引き寄せてくれた。

　

　「レオは、今のままでいい」
　「誰にどう思われても、俺の知っている君は変わらない」

　

　その言葉に、堪えきれず声がこぼれた。

　

　「……皆に褒められるより、ユリシス様に『よかった』って言われた方が嬉しいんです」

　

　ほんとうに、心の底からそう思った。

　

　あの演奏も、舞台に立った勇気も。
　全部、彼が見てくれていたからできた。

　

　僕は毛布の中で、そっと彼に体を預けた。

　

　「……好きです」

　

　声が震えた。でも、止めなかった。

　

　「あなたのことが、大好きです」

　

　今まで、ずっと飲み込んでいた言葉だった。
　でも、言ってよかったと思えた。

　

　彼の手が、僕の髪を優しく撫でる。

　そして、額にそっと、口づけが落ちた。

　

　「……それだけで、全部報われた」

　

　その低く静かな声に、思わず目頭が熱くなる。

　

◇

　

　ふたりは、名前を呼び合わなかった。
　でも、その夜はずっと――気持ちだけで通じ合っていた。

　

　眠りにつく直前、彼の胸に耳をあてて、鼓動の音を聴いた。

　

　世界が騒がしくても。
　称賛や誤解に囲まれても。

　

　この鼓動が、僕のすべてを受け止めてくれる。

　

　……ありがとう、ユリシス様。

　

　心の中で、そう呼んだ。