【完結】死ぬ運命を変えた盲目の音楽家は、秘密の庭園で氷の貴公子に恋をする

番外編 第4話「愛してると言わないで」 ※

　人のぬくもりは、こんなにも優しいのに――
　どうして、時々怖くなるんだろう。

　

　ユリシス様の手が、僕の手にふれるとき。
　髪を撫でられるとき。
　名前を囁かれるとき。

　

　嬉しくて、どこかくすぐったくて、でも……心の奥がざわついて仕方なかった。

　

◇

　

　その夜は、ふたり並んで暖炉の前に座っていた。

　椅子ではなく、絨毯の上にひざを折って。
　火のぱちぱちとした音が、心地よいリズムで響いていた。

　

　「……ここに来て、少しは落ち着けた？」

　

　ユリシス様の低い声が、ゆっくりと僕の耳に届く。

　

　「はい。とても、穏やかです」
　「……あなたが、いてくれるから」

　

　そう答えながら、自分の言葉に戸惑った。
　なぜ、こんなに素直に言えてしまったのだろう。

　

　だけど、次の瞬間、胸がきゅっと縮こまった。

　

　「……でも、怖いこともあるんです」

　

　「怖い？」

　

　ユリシス様の声が、少しだけ近づいた気がした。

　

　「……僕は、誰かの“もの”になるのが、怖いんです」

　

　そう言った自分の声は、まるで別人みたいに震えていた。

　

◇

　

　昔、音楽が少しできると知れた時。
　“使える”と判断されて、貴族の催しに出されそうになった。

　盲目だからこそ、感動を誘えるだろうと。
　演出の道具として。

　

　愛されるんじゃない。
　消費されるだけ。

　

　そのときの記憶が、心の奥底に根を張っていた。

　

　「……“愛してる”って言葉も、怖いんです」
　「言われたら、きっと、僕は逆らえなくなるから」

　

　沈黙が降りた。
　暖炉の火が、小さく爆ぜた音だけが響いた。

　

　ユリシス様は、すぐには言葉を返さなかった。
　でも、その手が、そっと僕の指を包みこんできた。

　

　「……じゃあ、言わないよ」

　

　声は、低く、でもやわらかかった。

　

　「愛してる、なんて簡単な言葉で、君を縛るつもりはない」
　「けれど――この心だけは、君のものだ」

　

　僕は、何も言えなかった。

　

　胸がいっぱいで、
　でも、涙だけは落ちないのが不思議だった。

　

◇

　

　ベッドに移って、灯りを落としたあと。
　ユリシス様が、そっと僕を抱き寄せた。

　背中から、腕がまわされる。
　体温がぴたりと密着して、耳元に小さな吐息が触れた。

　

　「……痛くない？」

　

　「はい……」

　

　「怖くない？」

　

　「……少しだけ。でも、大丈夫です」

　

　シャツのボタンが、ゆっくり外された。
　肌に、唇がふれた。

　

　額、まぶた、頬。
　そして、首筋へ――

　

　音もなく、優しく、でも確かに“そこにある”愛情の熱。

　

　そのあと、鎖骨に口づけが落ちたとき、
　僕の指が、無意識にシーツを掴んでいた。

　

　ユリシス様は、それ以上深くは触れてこなかった。

　ただ、熱だけがじんわりと染み込むように、僕の身体を包んだ。

　

◇

　

　眠る前、ふと囁いた。

　

　「……愛してるって、言われなかったのに」

　

　「僕の心が、こんなに揺れるなんて……」

　

　きっと、もう僕は、ずっと前からあなたに――