【完結】牛丼で死んだぽっちゃり姉、異世界で弟の断罪エンドを止めたい

第9話 それでも好きになってしまった

数日ぶりに、ラトの姿をまともに見た。


屋敷の中庭の端。朝露の残る石畳の上で、彼はひとり立っていた。
私に気づくと、ぴたりと動きを止める。いつもよりずっと静かな顔だった。


逃げようかと思った。
でも、ラトが両手で小さな箱を差し出してくるのを見て、足が止まった。


「……これだけ、渡させてください」


声はかすれていた。でも、真っ直ぐだった。


私は無言で受け取った。
白い箱の中には、真紅のムース。艶のあるラズベリーの層の下に、淡いピンクのローズクリーム。
小さな飾り花と、ハートを模したホワイトチョコ。


「“ラズベリーローズムース”です。……ミリエラ様を、イメージして作りました」


心臓が、跳ねた。


「……なんで、そんなの……」


「ずっと考えてたんです。伝えたくて」


ラトの手が、わずかに震えていた。


「最初は、任務でした。人間界の情報を集めて、報告して。……でも、厨房に入って、あなたが初めて“美味しい”って言ってくれて、笑ってくれて……」


彼の声は、途中で詰まった。


「気づいたら、報告よりも、焼き加減の方が大事になってて。任務なんて、どうでもよくなってて……」


私は、何も言えず、ムースを見つめた。
それは、あまりにも優しい色だった。


「騙してました。隠してました。……でも、気持ちは、本当です」


「嫌われても仕方ないって思ってました。でも、それでも、今だけは……」


彼の目が、揺れるように私を見た。


「……ずっと好きでした。昔から、ずっと」


心臓が、ずっと痛かった。
あの夜の秘密。森で聞いた言葉。
「美味しいって言ってくれるから」
それが本当なら、このムースも、あのクッキーも、全部――。

「……痩せたら可愛いって言われて、必死で変わろうとして……」


小さく笑った。


「じゃあ、もう痩せる意味ないじゃん、私」


ラトの目が見開かれた。
私は笑いながら、唇を震わせていた。

「……でも、あんたがくれたお菓子で、私、本当に変われたんだよ」


「頑張れたのも、続けられたのも、焦げても“おいしい”って思えたのも、ラトがくれた味が嬉しかったから」


「だから……ありがとう」


ラトの瞳が潤んだように見えた。
私もたぶん、目が赤くなってた。


「……私も、たぶん……ずっと、あんたが気になってた」


その瞬間、ラトの顔が真っ赤に染まり、視線が泳いで、手足がぎこちなくなった。


「っ、あの、それって……！？」


「わかんない。でも、もう“好きじゃない”とは、言えないよ」


静かな空気の中で、二人の距離がふっと縮んだ。
言葉にしなくても、通じた気がした。


＊＊＊


──そして、その場面を見守っていた者たちがいた。

厨房の裏窓の奥。


「ほら！ 告白、ラト様からって当たりでしょ！」「賭けに勝ったわ～」「てか、告白タイミング3日目って予言したの誰だっけ？」


「次は“初デートで渡すべき焼き菓子”会議だな」


「しっとり系で決まりでしょ。マドレーヌ一択」


厨房スタッフたちは、祭りのように湧いていた。


誰より早く、ラトの気持ちを知っていた彼らは、
ようやく完成した“甘い告白”に、そっと拍手を贈った。