【完結】牛丼で死んだぽっちゃり姉、異世界で弟の断罪エンドを止めたい

第12話 私を甘やかしてくれた人

「やっぱり、この看板……ちょっと恥ずかしい」

朝、開店前の『ふくふく堂』。
木の扉に掛けられた丸い看板を見上げて、私は小さく唇を尖らせた。

　
“焼き菓子のお店　ふくふく堂”


ラトが手描きした、ふくふくした白いくまのロゴが揺れている。
初めて見たときは、「何よこれ」って言ったのに、今はもうなんだか見慣れてしまった。


「でも、気に入ってるんですよ。……あの頃のミリエラ様、ふくふくしてて、一番幸せそうでした」

　
「だからって店名にする?!」

「……すみません、勝手に」


ラトはへらっと笑って、今日のエプロンを身につける。
厨房の空気はあたたかく、焼きたてのフィナンシェの香りがふわりと漂っていた。


「朝ごはん、これどうぞ。白花豆とはちみつで作ったフィナンシェです」

「……え、朝からおやつ？」

「いっぱい働くから大丈夫です」


私は一口かじって、目を細めた。
しっとりして、優しくて、ちょっと懐かしい味がした。

　
「……はあ、幸せ」


「今日も“罪悪感ゼロ”で頑張りましょう」

「……このセリフ、なんか懐かしいね」

「“土”って言われた日から、ずっと改良してましたから」

　

ふたりで小さく笑い合って、オーブンのタイマーが鳴る音に振り向いた。


＊＊＊


棚のいちばん下には、“あのクッキー”が並んでいた。

ラトが最初に作った、“カリカリ玄米クッキー”。
あの時は「……土？」って言ってしまったけど、今はちゃんと、美味しい。


「これは“最初の味”です」

ラトが用意したラベルには、私が書いた一文が印刷されている。
　

『これは“最初の味”。やさしくて、ちょっと土っぽい』

　
……あのときは、ほんとに土だったけど。


私は棚を整えながら、こっそり笑った。

　
＊＊＊
　

開店祝いに、レオとルークがやってきたのは昼過ぎだった。

「甘そうな匂いがするな……姉さん、少しまた丸くなった？」

「おまえはほんと余計なことばっかり言うのよ！」

　

「“幸せ太り”ってやつだと思います！」とルークが笑ってフォローする。

「姉さん、めっちゃ幸せそうだし」


「うるさいうるさい……！　ほら、これ持ってって」


私はカゴにクッキーを詰めて渡す。
レオはそれを受け取りながら、ふと真顔になった。


「……でも、ほんとに。姉さんが幸せそうでよかった」


その一言に、私は少しだけ目を細めた。
この数ヶ月、いろんなことがあった。
でも今、こうして“ここ”にいる。


それが、すべての答えだった。


＊＊＊


閉店後。
一日が終わって、カウンターの後ろに並んだ空のトレーを眺めながら、私は深く息を吐いた。


「……疲れた？」

「……ううん。楽しかった」

　

ラトは椅子を引いて、私の隣に座った。
少し乱れた髪を指で整えながら、ぽつりと呟く。


「……今日、すごく楽しかったです」

「うん……やっと、ちゃんと“生きてる”って思える」


外からの光はすっかり薄れて、厨房のランプだけがぽつぽつと灯っている。
焼きたての残り香と、甘い紅茶のにおい。
誰もいない静かな時間。

　

「……ミリエラ様が、甘やかしてくれたからです」

「……違うよ」

　

私はふっと笑って、手を伸ばす。

　

「私を甘やかしてくれたのは、ラトだったよ」

　

そっと手を重ねる。
その温かさが、涙よりもやさしかった。

　

小さなお菓子屋。ふくふく堂。
やさしい味と、やわらかな時間。
ふたりだけの、静かで確かな未来。

　

今日も、焼き菓子の甘い香りが、ゆっくりと世界に溶けていく――



—完—