【完結】牛丼で死んだぽっちゃり姉、異世界で弟の断罪エンドを止めたい

第11話 甘くて静かな革命

「……やめます」

ラトの声は、思ったよりも静かだった。
使い魔のカラスは、黒曜石のような目でじっと彼を見つめる。


「報告もしません。潜入もしません。情報収集も、もう必要ないです」

窓辺に一枚の便箋と、焼きたてのビスケット。
香ばしい匂いが、夜の風に乗ってふわりと広がる。


「理由はひとつです。……僕は、好きな人のそばにいたい」


カァ、とカラスが一声鳴く。
非難か、呆れか、別れの合図か。


ラトは、にこりと笑ってから、そっと窓を閉めた。


＊＊＊


厨房の灯りは落ちていた。
けれどラトは、あえてキャンドルに火をともし、調理台に湯を沸かす。


その音を聞きつけたのか、扉がそっと開いた。


「……ミリエラ様」

「……勝手に入った。文句は？」

「ありません。むしろ、ようこそ」

ラトは紅茶を差し出し、いつもの“お客様”のように微笑んだ。
けれど、その笑顔には、どこか覚悟のような静けさがあった。

　
「ここ、今日で最後にしようと思ってます」

「厨房、辞めるってこと？」

「……はい。いろいろ、区切りをつけたくて」

　
私は黙ったまま、湯気の向こうの彼を見た。
静かな夜。
やっと目が合う。
逃げないまま、正面から。


「お店、開きませんか？」

ラトがふいに言った。

「ふたりで、“お菓子屋”やりませんか」

「突然すぎるでしょ」

「でも、ミリエラ様、もうこの屋敷にいなくてもいいと思ってるでしょう？」

私は笑った。

　

「どうしてわかるの」

「僕も同じだからです。……ここにいたら、ずっと“過去の自分”のままだから」


ラトは小さな紙を取り出した。そこには、手描きのロゴ。
丸く太ったくまのような動物と、“ふくふく堂”という文字。
　

「……それ、名前？」

「はい。“ふくふく堂”」

「太って見えるから嫌」

「でも、“ふくふく”してる時のミリエラ様が、一番やわらかくて、甘くて、可愛かった」

「…………バカ」


私はそれ以上何も言えなくなって、カップを両手で包んだ。
紅茶の香りが鼻をくすぐる。
ふたりの間に流れる時間は、誰にも知られない小さな革命だった。

　

「……わかった。“ふくふく堂”、いいかもね」

「本当ですか」

「“痩せたら可愛い”じゃなくて、“好きなだけ食べて可愛い”って思われるなら、悪くないかも」

「僕は、前からそう思ってましたよ」

　

◇

　

その夜、私はレオに屋敷を出ることを告げた。

レオはしばらく黙っていた。
やがて、ぽつりと呟く。

　

「……そっか」

「勝手で、ごめんね」

「いや。姉さんのしたいことなら、止めねぇよ。……でも、あいつのことはまだ信用してねぇからな」

　

「それでも、守るって決めたんだ。今度は、俺の意思で」

　

不器用な笑顔だった。
それでも、その言葉に、私は心から救われた。

　

「……ありがとう」

「ルークが、“お前に騎士団入りの推薦、もう通したぞ”ってうるさくてさ」

「それ、うるさくないでしょ」

「うるせぇ。けど、まあ……悪くない」

　

レオの背中はもう、どこにも縋っていなかった。
誰かのせいでも、誰かのためでもない。
自分の足で立っている、その姿に胸が熱くなった。

　

◇

　

数日後、街外れの石造りの家。
譲ってもらった古い屋敷に、“ふくふく堂”の木札が掛けられた。

厨房では、ラトが張り切って棚の高さを測っている。
私はその横で、試作メニューを書き留める。

　

「……ねえ。ラト」

「はい？」

「もう“ですます調”やめない？」

「ひっ」

「えっ、今“ひっ”て言った？」

「……はい。いえ、いいえ。ええと……はい」

「もー……練習しよっか。『おはよう、ミリエラ』」

「お、おはよう……ミリエラ様」

「様つけない！」

「す、すみま……ミリエラ……！」

　

棚の裏では、見送りに来た厨房の元同僚たちがくすくす笑っていた。

「やっとくっついたのに、まだ敬語とか初々しいわね」
「次の賭けは、“ラトがタメ口になる日”でどう？」

「私は“手繋ぐのは何話後か”に一票～」

　

ふたりだけの、小さな店。
ここから始まる、まっさらな未来。

焼き上がる甘い香りが、今日も静かに立ち上っていた。