【完結】35回目の離婚公爵と、話を聞いてない嫁

第4話 子どもに会ったら泣かれました

　フォルヴァン邸の朝は、雪の匂いがしていた。
　冷え込む石造りの廊下を、リュシアは案内されるままに歩いていく。

「奥様、そろそろレイ様とご挨拶を……」

　そう侍女に声をかけられたとき、彼女の目に留まったのは、暖炉の上に飾られていた古い銀細工だった。

「……これ、いいですねぇ」

　それは小さな、花弁を象った飾りだった。細かく打ち出された模様に、時間の経過でくすんだ銀が渋みを与えている。

「……奥様？」

「あ、すみません。つい」

　完全に目的を忘れていたリュシアは、何事もなかったかのように微笑んで再び歩き出す。

　⸻

　案内されたのは、子ども部屋……というにはあまりに無機質な部屋だった。装飾もぬいぐるみもなく、あるのは最低限の家具と、小さな椅子。

　その椅子に、レイ・フォルヴァンがちょこんと座っていた。

　白金の髪に、薄い灰色の瞳。肌は雪のように白く、表情は固い。
　ぎゅっと唇を結び、背筋をまっすぐにして、彼は待っていた。

　リュシアは、いつものようににこにこ笑って、声をかけた。

「こんにちは～」

　その瞬間だった。

「ぅわああああああああああんっっ！！！！」

　部屋に響き渡る大音量の泣き声。レイはわんわんと泣き出し、椅子の上で小さな体を震わせる。

「あらあら、どうしたのかしら？……」

「奥様っ、失礼しました、すぐにお連れします！」

　慌てて動こうとする侍女たちを制し、リュシアはその場にしゃがみこんだ。
　ごそごそと手提げの中を漁る。

「……あったあった」

　取り出されたのは、小さな銀のブローチ。葉っぱのモチーフで、先端に向かって緩やかに丸まっている。ほんのり、淡い輝きが揺れていた。

「これ、玄関のところで拾った葉っぱが可愛かったんですよ～。あれ、真似して作ってみたんですけど……」

　それが子どもに向けた言葉なのか、ただの独り言なのか、判断はつかない。

　でも、泣き続けていたレイの視線が、ちらりとブローチに向いた。

　その瞬間――

　ひとひらの光が、ブローチの中にふわりと宿った。

「……どうぞ？」

　リュシアが差し出すと、レイは泣き止んだまま、小さな手でそれを受け取った。まるで吸い寄せられるように、そっと、指先で。

　静まり返った部屋に、空気が少しだけ変わった気がした。

　⸻

「……ま、まさか泣き止むとは」

　扉の外に出たあと、侍女がぽつりと呟く。

「うーん……あの子、葉っぱ好きなんですかね？」

　リュシアはやっぱりにこにこしながら、よくわかっていない様子だった。

　部屋の中では、レイが手の中の銀細工をじっと見つめている。
　小さな指で、そっと包み込むように握りしめた。

　その様子を、廊下の影から見ていた人物がいた。

　グレイヴ公爵。
　表情は相変わらず硬いままだったが、その目元が――ほんの少しだけ、緩んだ気がした。