【完結】35回目の離婚公爵と、話を聞いてない嫁

第12話：手を取られることにも、少し慣れて

　朝の庭。
　夜露に濡れた精霊花が、白く光を弾いている。

　その傍らに、リュシアとレイが並んで腰を下ろしていた。
　無言のまま、肩が少しだけ触れそうな距離。けれど、その沈黙は不思議と心地よい。

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「……銀って、冷たいのに、きれいだね」

　レイがつぶやく。

「そうですねぇ～。冷たくて、形を変えて、ちょっと光るんです。……だから、好きなんですよ～」

　リュシアの声は柔らかく、霧に溶けていくようだった。

　レイは少しの間、何かを考えるように黙っていたが、ふいにリュシアの袖をちょんと引いた。

「手、見せて」

「はい？」

　不思議そうにリュシアが手を差し出すと、レイはそっとその上に自分の小さな手を重ねた。

「この手で、ぼくの銀細工、作ってくれたの？」

「ええ、そうですよ～。私の道具で、レイくんの葉っぱ、包みました」

　指先を見つめながら、リュシアはふんわりと笑った。
　誰かに自分の“手”をじっと見られることが、なんだか少しくすぐったい。

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　昼過ぎ、屋敷の奥にある作業室では、ふたり並んで銀細工を眺めていた。

　レイが小さな声で言う。

「ぼくも……もっと作りたい」

　その言葉に、リュシアの目がまんまるになる。

「では、レイくん専用の机を作らせてもらいましょう～。小さな道具も、ちょっとずつですねぇ」

　使用人たちは静かに顔を見合わせた。

「……あの、坊ちゃまがあそこまで……」

　作業室には、銀の光と、あたたかい空気がゆっくりと広がっていた。

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　その夜、作業を終えたリュシアが扉に手をかけようとしたとき――
　袖が、きゅっと引かれた。

　振り返ると、そこにはレイがいた。
　黙ったまま、そっとリュシアの手を取る。

「……？」

　レイは何も言わずに手を握っていた。

　その手は、小さくて、でもしっかりとあたたかかった。

　リュシアは少しだけ照れたように微笑む。

「……手を引かれるのって、案外悪くないですねぇ」

　そしてふたりは、そのまま静かに歩き出す。
　手をつないだまま、ゆっくりと。

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　廊下の奥、階段の上。

　グレイヴは、黙ってその様子を見下ろしていた。

　レイがふと振り返り、公爵にちょっとだけ――ほんの少しだけ、得意げな顔をする。
　グレイヴはその顔に目を細め、視線をリュシアへと向けた。

「……あの子が、あんな顔をするとはな」

　呟きは低く、誰にも届かない。

　けれどリュシアは、そんな視線にも気づかず、歩きながらスケッチ帳をぱらりと開いていた。

「今日の葉っぱ、少し手の形に似てました。……銀で、包んでみようかなぁ」