【完結】35回目の離婚公爵と、話を聞いてない嫁

後日譚 結婚までの話を、ちゃんと聞いてください

第4話 グレイヴ一世一代の告白

　屋敷の夜は静かだった。
　風はやわらかく、精霊花がゆるく揺れている。だが、今の彼にとってその穏やかさは、心を急かすものだった。

　グレイヴ・フォルヴァンは廊下を早足で進みながら、何度も頭の中で言葉を反芻していた。

（落ち着け……落ち着け……いや、落ち着いてはいけないのか？ これは、決意の告白なのだから……！）

　手には何も持たず。ただ心だけを携えて、彼はリュシアの部屋の前に立った。

「……失礼する」

　ノックは、彼らしからぬ勢いで済まされ、扉が開く。

　部屋の中では、リュシア・アルデルティーネが、ソファの上で本を読みながら、足先を小さくぱたぱたと揺らしていた。

「公爵様、どうしましたぁ？　お夜食には早いですよぉ～」

　その声に――

「す、す、好きだ！　私は君と、ちゃんと結婚がしたい！」

　グレイヴの声が重なるように響いた。

　噛みそうになった言葉を、力技でねじ伏せるように吐き出した。呼吸も鼓動も乱れている。だが、その目だけはまっすぐだった。

　沈黙。

　リュシアは一瞬、ぱちくりと瞬きをして、彼を見つめて――

「あはっ……あははははっ！　あっ……お腹痛いっ、ふふっ、ごめんなさい……っ！」

　ソファに崩れ落ちるようにして、笑い出した。

「ひ、ひどい……ふふっ、だって、表情が……あっ、でも、素敵でしたよぉ……ほんとに、ちゃんと……しゃらり、って響きましたぁ～」

　笑いながらも、その目の端が、ほんの少しだけ潤んでいた。

　グレイヴはしゅんとしながらも、「……笑われるとは、思わなかった」とぼそりと呟いた。

「違うんですぅ～、素敵すぎたんです。あんな真剣な顔で、突然の“好き”なんて……あはっ。心が、びっくりしちゃいました」

　リュシアは胸に手を当てるようにして、すう、と深呼吸をする。

「でもですねぇ、公爵様。心が揺れる時間って、貴族の生活にはあんまりないんですよ～。だから私、ここに来てよかったです」

　リュシアは小さなガラスの花瓶を手に取り、精霊花の花びらをひとつそっと摘んだ。

「この花びら、今日の風に似てますねぇ。……ちょっと冷たくて、でも、やさしい音がして。……告白って、音が残るんですねぇ」

　そしてそのまま、自分の膝の上に、花びらを乗せる。

「今の告白、ちゃんと“しゃらり”って響きましたよぉ～。……いい音でした」

　グレイヴの表情が、やわらかくほどける。

　その夜、彼女の中で何かが動いた。
　まだ“恋”とは名乗らぬ感情かもしれない。
　けれど確かに――花びらのように、そっと心に落ちたのだ。