転生しましたが、今から生贄として捧げられる様です。

14.私は生贄です。

「灯、起きて」
「へっ……ってわぁ」
　寝坊でもしてしまったのだろうか。大和さんに呼ばれて返事もままならない状態で抱き起こされた。辺りはまだ暗い。私が大和さんの腕の中できょろきょろと様子を伺っていると、大和さんが手で私の頭の後ろを包んで自分の肩に押し付けるように引き寄せた。
「ははっ……ごめんなあ。寝たままやと後で困るから」
　それでも何とか顔をずらして、大和さんの顔を見上げた。暗くてよく見えない。
「おはよう……じゃないですよね」
　暗闇の中に松明のような灯がチラチラと見える。
　複数の気配と、ざわめき。焦ったような大和さんの声に嫌な予感がした。
「あの、大和さん……」
「少し、静かにしとってな」
　開きかけた口は、大和さんの大きな手でそっと塞がれた。暗闇に慣れた目で辺りを見れば、ここはよく知る場所だった。今日だって、蘭さんの手伝いをするために過ごした場所。
　台所だ。そこに隣接された食在庫に下ろされる。地に足はついたものの大和さんの腕からは解放されていない。
――私、本当は匿われてたんですか。
　そんな疑問が頭に浮かんだのだ。生贄と言いながらも、害されない。それどころか凄く優しくしてもらった。ずっと不思議だったのだ。何故、こんなによくしてくれるのか。太らせて食べるだけなら、もっと乱暴にしてもいいし閉じ込めていたって良かったはずだ。
――大和さんは、人を食べないんですか。
　大和さんだけじゃない、蘭さんだって鬼だ。優しくても、ほとんど人の形をしていても頭に生えた角と、肉を割くための牙がある。食人の文化だって過去にはあったとも言っていた。つまりはあえて食べないだけで、食べることは不可能ではないのだ。美味しくないから食べないのではないと思う。
――灯の涙は甘いな。
　あれが冗談じゃないなら、きっと鬼にとっては血の味だって甘いのかもしれない。
「あはっ……ここ食在庫ですよね」
　酷い冗談だ。そうは思っても、口からつい出てしまった。心臓がぎゅうぎゅうと締め付けられる。
「灯……俺が怖いか」
　お尻が床についた。大和さんの声が上から聞こえて、ゆっくり見上げた。大和さんの視線を辿って、ようやく自分の手が震えているのがわかった。大きく首を振ったけど、大和さんは悲しそうに視線をそらした。
――ごめんなさい。
　言いたいことはそれじゃないから、開きかけた口を閉じた。
――怖くないって言ってるじゃないですか。
　やっぱり違う気がして言えなかった。
　何度も何かを言おうとして、上手く言葉にできずに口をぱくぱくと動かすだけだった。
「ここにおってな」
　大和さんの言葉に顔を上げると、手を伸ばすより先に扉が目の前で閉じられた。
ガチャリ。
　鍵の音が聞こえて、頭の中が真っ白になった。
　暗闇の中で、手を伸ばした。揺らしても開かない扉に、体中冷えていく気がした。
「やだ……待って、やだ……やだ……閉じ込めないで、お願い。出して、食べ……食べたっていいの。だからもう閉じ込めないで……誰か、お願い……お願いします」
　体が石みたいに重くて、叫んで暴れたいのにできなかった。声だって、本当に出ているのかわからない。金縛りにでもあったみたいに、体が硬直していく。
――何もするな！
　頭の中で声がする。知らない男の声だ。いや、私は知っている。でも思い出したくない。知らない。何も……してはいけない。

意識が遠くなる。遠くで、名前を呼ばれた気がした。