終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第一章 救国の英雄と記憶喪失の詠唱士（コラール）

第十話 見知らぬ場所

　そよそよと何処からか吹き込む柔やわらかな風が、頬を撫でる感触に、沈んだ意識がゆっくりと覚醒していく。

　——瞼まぶたを開いて最初に映り込んだのは、見知らぬ天蓋てんがいだった。


（ここは……私は、確か——）


　覚醒したばかりで上手く思考が働かない。
　でも、少しずつ、ゆっくりと直前の事を思い出してみる。

　リシアと名乗った少女との出会い、花が咲いたような笑顔、禍々まがまがしい黒いオーラを纏まとった獣、怒号に血飛沫ちしぶき、そして——歌。


（……歌……）


　あの時は不思議な感覚だった。

　眼前に広がる凄惨せいさんな光景と悲鳴に、何も出来ず終わるのは嫌だと思った瞬間——力があふれ、旋律せんりつと詩しが浮かんだ。

　まるで昔から知っていたかのように。

　それ以前の事は——思い出そうとすると、やはり記憶に霞かすみが掛かったような感覚で、無理に考えようとすれば頭が痛んだ。

　そよぐ風が肌をくすぐり、流れに誘さそわれて窓辺を見れば暖かな日差しが差し込んでいた。
　起き上がり、ベッドから一歩踏み出してみる。

　一歩、また一歩と進んで、窓辺に辿り着くと、開け放たれた窓からテラスへと足を運ぶ——。

　外へ出ると一瞬、眩まぶしさで視界が白に染まったが、明るさに目が慣れるとそこには、四季の花々と木々に彩られた美しい庭園が広がっており、目を奪われた。


「綺麗……」


　力強く咲き誇ほこる美しい花と、景観美けいかんびを考えて整えられた木々が見事な美を演出していた。

　吹き付ける風が銀の髪糸を攫さらう。

　靡なびく髪を抑おさえ、欄干らんかんに手を添えて、景色に魅入みいった。


（ここはどこだろう？　私は……どうしてここに？）


　振り返って、部屋の様子を確認する。

　上品で気取らない、品の良い家具で内装が整えられている。
　ベッド以外に、くつろぎのスペースもあって、多分一般的な部屋よりも広いと思われた。

　そして、テラスから見える外観は、部屋と直下の地面までは距離があり、ここが二階である事を悟さとらせた。

　左右に目を向けると壁に窓があって、部屋らしき場所がたくさん見え、大きな邸宅である事が窺うかがえる。

　庭園もそれにふさわしく広く、邸宅の境界線はずっと先だ。

　境界線の先には他の邸宅の屋根が見え、はるか先には大きな建物——お城の様な建物が微かすかに見えた。

　部屋にも、外の景色にも、もちろん見覚えはない。

　記憶が抜け落ちてしまっているのだから当然とも言える。
　無我夢中で歌ったのは覚えているけれど、ここにいる経緯はまったく思い出せなかった。


「お目覚めに……なられたのですね」


　急に背後から女の人の声が聞こえた。

　くるり、と振り返り確認すると、金色の髪を束ねた濃紺のうこんの瞳の若い女の人がいた。
　黒地のワンピースタイプの服に、白のエプロンを着用している。


（この家の使用人……侍女さん？）


　その人はこちらを見て——何故か動きを止めた。


（どうしたんだろう？）


　首を傾かしげ見ていると、暫しばらくしてからその人がハッとした様に身じろいだ。

　
「お医者様をお呼びしますね。お嬢様、どうかこちらへ。お部屋の中にてお待ち下さい」
「えっと……、わかりました」


　お嬢様と呼ばれた事に、言い知れぬくすぐったさを覚える。
　言われた通り部屋へ戻ると、寝ていたベッドへと腰を下ろした。

　自分の置かれた状況を把握出来ないが、目覚めた時の部屋の様子や、訪れた侍女と思われる女の人の丁寧ていねいな振る舞いから、きっと悪い事にはならないだろうと思った。

　考えを巡めぐらせていると、彼女が小走りで駆け寄り、ベッドの横のサイドテーブルに置いてあった白の布地を手に取って広げ——ふわり、と羽織はおらせてくれた。

　ショールのようだ。


「こちらで少々お待ちください。すぐに戻ってまいります」


　そう告げて、彼女は部屋を後にした。
　扉が閉まるとパタパタと走る足音が聞こえ、遠ざかっていく。

　羽織はおったショールが暖かい。
　寝間着は半袖で、少し肌寒い感じもあったのでちょっとした気遣きづかいが嬉しく、心も温まるのを感じた。





　——程なくして、先ほどの侍女と一緒に男性が部屋を訪れた。

　顎あごと口周りに、髪色と同じグレーの髭ひげを蓄たくわえ、　緑色の瞳の目元に皺しわが刻きざまれた熟年の男性だ。

　男性は白衣を身に纏っており、「ファルネーゼ卿きょう」と言うお医者様だった。

　そしてここは「グランベル公爵家こうしゃくけ」らしい。
　聞き覚えは、やはりない。

　ファルネーゼ卿と対面する形で、いくつかの簡単な問診が行おこなわれた。

　怪我を負った箇所は痛まないか、貧血はないかと言った質問や、魔術による身体状況の確認をされた。

　その結果——。


「怪我も治っているし、これと言って異常はなさそうだね」


　異常なしと診断が下った。

　診察は終始、温和おんわな雰囲気で行われたが独特の緊張感があり、終わった事にほっと胸を撫なでおろす。


「どうかな？　何か気になる事はあるかな？」


　気になる事と問われ——何も思い出せない事を話すべきか、迷う。

　親切にしてくれたとは言え、知らない人に話すのは緊張するし、少し怖い気持ちがあった。

　だが寄よる辺べはなく、隠してもいい事はない。
　勇気を出して「実は」と話を切り出す。


「……思い、出せないんです。名前も、自分が誰なのか……も。私を治癒してくれたあの子、リシアさんと出会う以前の事が、何も」
「記憶が……ふむ」


　隣に控ひかえた侍女が、驚きの表情を浮かべる。
　ファルネーゼ卿は顎鬚あごひげを撫なでながら考えを巡めぐらせているようだった。

　沈黙が流れ、もどかしさが募つのる。


（どう……思われたかな）


　この人たちは「面倒な事になった」と、困った笑いを浮かべるだろうか。


（何もわからないのに、もし見捨てられたら——。
　この先、どうすればいいのかな……）


　不安が心に降り積もり、自然と顔が下を向いてしまう。

　ぎゅっと拳を握り、瞼まぶたを閉じた。

　——すると、頭に温かな何かが乗せられた。


「記憶がなくて心細かっただろうね。何、心配はいらんよ」


　ファルネーゼ卿きょうの大きな手だった。
　見れば穏おだやかな笑みを浮かべて、安心させるように頭を撫なでている。


「儂わしも力になる。公爵家の皆様もきっと君の力になってくれる。だから安心していいんだよ」


　高めの声でゆっくりと、ファルネーゼ卿は話した。


（優しくて、あったかい）


　不安に思っていたのが嘘のように心が晴れて行く。
　意図せず瞳から、雫しずくが一筋流れ落ちた。


「……ありがとう、ございます」


　リシアさん、侍女さん、お医者様——記憶を失って、目覚めた時に出会ったのは幸運にも優しい人たちだった。

　優しさが嬉しかった。
　安心したら涙が止まらなくて、次から次へと溢あふれては落ちた。