終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第三章 動き出す歯車

第十一話 私を呼ぶ声

　その日はとても楽しい一日だった。

　聖地巡礼ペレグリヌスに併せて開催された祝賀行進パレードは見られなかったけど、代わりに邸宅ていたくでリシアちゃんの生誕祭をした。

　みんなで料理とケーキを作って——私は手伝えなかったけど——食べて、食後には紅茶を淹いれて談笑した。

　夜までこんな調子で過ごすんだろうなと思ってた時、ルーカスさんが突然帰宅した。

　話を聞くと、皇太子こうたいし命令で私と夜の祭典に行くよう言われたらしくて、二人で夜の街へ出かける事になった。

　夜の街はこの前昼間に見た時と違った雰囲気があって、綺麗だった。
　襲撃があった場所もすっかり元通りになっていて安心した。

　——ルーカスさんと過ごす時間は楽しい。

　この前ゆっくり見られなかった装飾品の露店では、思いがけず腕輪ブレスレットをプレゼントしてもらった。

　紅い柘榴石ガーネットの金の腕輪ブレスレット。
　紅あかは——ルーカスさんの瞳の色。

　腕輪ブレスレットを選んだのは、彼がいつも左腕に腕輪ブレスレットをつけているから。
　自然と手が伸びていた。


（……宝物にしよう）

　
　柘榴石ガーネットの輝きを見ながら思った。

　頬を緩ませた彼の姿に胸が高鳴る。
　ルーカスさんといると恥ずかしくてくすぐったくて。
　でも胸がじんわりと温かくなって……。

　ずっとこんな楽しい時が続けばいいなって。
　そんな風に想いながら、過ごした。





◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


　夜も更ふけてきて「そろそろ帰ろうか」というルーカスの提案に、イリアは頷うなずいた。
　馬車の待ち合わせ場所まで、手を繋いで人込みの中を歩いていく。


「——……さ——」


　どこからか微かすかに聞こえる声が、イリアの耳に届く。


「————ん」


　よく聞き取れないけれど、誰かを——自分を呼ぶ声が、聞こえた気がした。


「……僕を置いて行くの？」


　悲し気な声が響く——。


（置いて行く？　誰が？　私が？）


「——行かないで……」


　消え入りそうな、切実な声だった。
　気付けばイリアは立ち止っていた。


（私を呼ぶのは誰？）


　後ろを振り返って見る。

　そこには——人込みの中、やけに目立つ白いローブに、フードを被かぶった人の姿があった。
　背の高さはルーカスと変わらないくらいの、青年に見える。

　青い瞳が悲し気にこちらを見ていた。
　そして、青年の唇がある言葉を形作る。


「————」


　音は聞こえない。
　遠すぎて何を形作っているのかわからない。
　でも、言葉を紡つむぐ唇からイリアは目が離せなかった。

　青年が踵きびすを返し遠ざかって——消えて行く。


（……追いかけないと）


　どうしてかはわからない。
　けれど、どうしようもない衝動に駆られて、イリアは駆け出した。

　背後から先ほどまで手を握っていた彼が「イリア！」と、名を呼んでいたが、気に留める余裕がなかった。


「待って！」


　走っても追いつけず、青年の姿は人ごみに紛まぎれた。

　イリアは我武者羅がむしゃらに走り続けた。
　自分が何処どこを走っているのかなんてわからない。

　走って、走って、走って。

　息が苦しくなって。
　必死になる理由もわからずに、足を動かし続けた。

　——そうして走り続けた先、噴水のある広場に出ていた。


「————」


　雑踏ざっとうに人が賑にぎわうそこで、また呼ばれた気がした。
　上がった息を整えながら、せわしなく左右に目線を動かして探す。

　追ってきた色、白いローブを探して視線を彷徨さまよわせていると——「にゃーん」と愛らしい鳴き声が、イリアの耳に届いた。

　導みちびかれるように鳴き声を追うと、着座用の石垣に白いローブが見えた。

　目にした途端、周りの音が消えていき静寂せいじゃくに包まれるような感覚へと陥おちいる。

　鳴き声の主は、石垣の上に座る青年と思われる人物の膝の上。
　白毛の耳が尖とがって尻尾の長い愛玩あいがん動物として知られる——可愛らしい猫がいた。

　青年は自分の膝に落ち着く猫の頭を、優しい手つきで撫なでている。
　
　見つめていると白いローブが僅わずかに動いて、彼の瞳がこちらを捉とらえた。


（私と同じ青い瞳——）


　吸い込まれるように足が動いて、いつの間にか彼の前に立っていた。


「私を呼んだのは……貴方？」
「……そうだよ。こんばんは、————」


　音が聞こえた瞬間、頭痛がして、片手で頭を押さえる。
　ノイズがかかったように、彼が呼ぶ自分の名前が理解出来ない。
　唇の動きも、目を瞑つむってしまったため読み取れなかった。


「座って。話をしよう」


　自分の隣を勧すすめる青年の言葉に、イリアは従したがった。
　間を開けて座り、身元のわからぬ彼の一挙一動を注意深く観察する。


「そう警戒けいかいしないで欲しいな。僕はあの子みたいに強引な手は使わないよ」
「あの子って……？」
「黒いローブの女の子」


　猫を撫なでながら、何でもないように言った彼に、イリアは目を見開く。
　立ち上がって青年に対する警戒けいかいを露あらわにした。


「貴方は誰！？　あの子と同じで、私を連れ去りに来たの！？」


　先日あんな事があって、同じような事が起きるかもしれないから、とみんなが気を付けてくれていたのに、どうしてこんな迂闊うかつな行動をとってしまったのだろう——と、ルーカスの手を放して一人ここへ来てしまった事に、イリアは後悔と罪悪感を抱いた。

　青年は——青の瞳を伏ふせて、「ごめんね」と儚はかなげに呟つぶやいた。
　月明かりが、悲しげに微笑む彼の姿を照らす。


（前にも同じような事が、あった気がする）


　イリアは言い知れぬ既視感きしかんを覚えて、ズキンと、胸が痛んだ。


（私は——知ってる？
　この光景を、彼を……？）


　体の力が抜けて、力なく石垣の上に腰が落ちた。
　「にゃあ」と甘えた鳴き声が聞こえる。
　彼は膝の上にある、白毛のそれを優しく撫なで続けていた。


「ねぇ。————は、いま幸せ？」


　彼は自分を何と呼んでいるのか。
　見えない。ノイズで聞こえない。


「どうしてそんな事を聞くの？」


　訳が分からない。
　ズキンズキンと頭が痛んで来る。


「彼といる姿が……楽しそうに見えたからだよ」

（彼・——？）


　みじろいで、チャリ……と聞こえた金属音に目を落とした。
　つい先ほど買ってもらった、左手首に掛かる腕輪ブレスレットだ。

　腕輪ブレスレットを見て、何とも言えない表情を見せた青年に、彼・とはルーカスのことだとイリアは気付いた。


（幸せ？　楽しそう？）


　記憶がなくて不安がないと言えば嘘だけど——確かに、そうかもしれない。


（ルーカスさんや、出会ったみんなと過ごす時間は、とても温かだから……）