終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第三章 動き出す歯車

第二十八話 道がないなら作ればいい

　イリアの魔術〝滅光煌閃翔ディ・ルフレール・ディストラクション〟は門ゲートにも向けられていた。
　だが——その力を以もってしても壊れる気配が全くない。


（あれの破壊が可能なのはやはり、この身に宿やどる〝破壊の力〟しかないのだろう）


　一刻も早くあちらへ渡り対処すべきだが、跳開橋ちょうかいきょうが下がる時間を待つのは惜おしい。

　ならば——と、策を思案していると後方が騒がしくなり、ルーカスは振り返った。

　螺旋らせん階段の出入り口から一班のメンバー、ロベルト、ハーシェル、アーネスト、アイシャが姿を見せる。

　急いで駆け上がって来たのだろう四人は深呼吸を繰り返していた。

　気持ちが逸はやり先行してしまったが——状況を打開するためには彼らの助けが不可欠ふかけつだ。

　いち早く呼吸を整えたロベルトが一歩前へ踏み出し、ルーカスに問い掛ける。


「それで、どうするのですか？」
「あの場へ行き門ゲートを破壊する」
「跳開橋ちょうかいきょうを使いますか？」
「待っていては時間がかかりすぎる」
「では……？」


　ルーカスは首を傾かしげるロベルトから視線を外して、後方のアイシャへ向けた。
　吊り上がった紫水晶アメジストの瞳と視線がかち合って、ルーカスは口角を上げる。


「道・が・な・い・な・ら・作・れ・ば・い・い・。だろう？」


　あちらへ渡る方法はいくつか思いつくが——聡明そうめいな彼女ならこの一言で察さっするだろう。


　一瞬、思考する様子を見せたアイシャは、期待を裏切らなかった。


「ええ、その通りですね」


　ルーカスの意図を汲み、自信に満ちた表情でアイシャが微笑む。

　彼女はすぐさま行動を起こし、胸壁きょうへきに屯たむろする魔術師達に歩み寄った。


「貴方達、手伝って頂戴ちょうだい。ルーカス団長の為に道を作るわよ」
「道……ですか？」


　戸惑った様子の魔術師がルーカスへ視線を送って来る。


「俺の持つ力なら門ゲートを排除出来る。だから、道を繋いでくれ。頼む」


　ルーカスは希こいねがった。
　彼女の元へ行くには、彼らの協力も必要だ。

　暫しの間を置いて、彼らは頷うなずいた。
　「それが今、私達に出来る事ですね」と、力強い光を瞳に宿して。

　そうしてアイシャと魔術師達は魔術の準備を始めた。

　ルーカスはロベルトへ視線を戻し、告げる。


「ロベルト、第・二・限・定・解・除・の申請を」


　ロベルトの瞼まぶたが大きく開かれ青翡玉エメラルドグリーンの瞳の輪郭りんかくがくっきり見えた。
　隣のシャノンと、ハーシェル、アーネストも驚いた表情でこちらを見つめている。

　第二限定解除——。

　それが意味するのは更なる力の開放。
　相応の危険リスクを伴うため、過去にも数度しか許可されておらず、ルーカス自身への負担も軽いものではない。


「驚くのも無理はないが、必要な事だ」
「……承知しょうちしました。この有事ゆうじに躊躇ためらってはいられませんね。なんとか説得してみましょう」
「ああ、頼んだぞ」


　ルーカスの言葉に頷うなずいたロベルトが、リンクベルでの通信を試こころみる。
　それを横目に、ルーカスは閃光せんこうに埋め尽くされた戦場を見下みおろした。


（すぐに行く。もう少しだけ、待っていてくれ）


　左腕に嵌はまった魔術回路の刻きざまれた腕輪を、胸の高さに掲かかげる。


（俺に宿やどるこの力は、かつて悲劇の折おりに暴走し〝崩壊〟と〝破壊〟を引き起こした忌いまわしき力だ）


　故ゆえに使用には制限が掛けられ、腕輪で封じられてきた。

　過去は消えない。
　犯おかした過あやまちも。


（だが、愛する人を守る為ためならば。忌いまわしき力だろうと、恐れず御ぎょしてみせる）


　揺るぎない想いを胸に、拳をぐっと握り込んだ。

　しかして、ルーカスは残りのメンバーに必要な指示を伝えるため振り返る。


「アーネスト、手の空いてる者と一緒に跳開橋ちょうかいきょうの制御機関を作動して、橋を下おろしてくれ」
「はい、団長」


　アーネストは敬礼を返すと、近くの騎士達に声を掛け、足早に制御機関の置いてある歩廊ほろうの下へ建造された部屋へと向かって行った。

　もう間もなく元帥閣下げんすいかっか——父レナートが送ったという援軍も到着する。

　ルーカスが先行するにしても、橋を上げたままでは事態の収拾に遅れが生しょうじる可能性が高いため、万全を期きす。


『舞い踊る雪、吹き抜ける風——』


　アイシャたちの準備が整ったようで、透明感のある声が詠唱の文言もんごんが耳に届いた。
　キラキラと輝きを放ち、銀色のマナが淡い青色へと色付いて舞い踊っている。

　
「ハーシェル」
「はいよ！　『疾風しっぷうよ、来たり宿やどれ、風纏加速レジェ・レゼール！』」


　皆みなまで言わずとも察さっしたハーシェルが魔術を発動し、ルーカスの身体は淡い若草色の風に包まれた。
　身体速度を大幅に向上させる強化術を受け、身体が羽根の様に軽く感じる。


「助かる。ハーシェル、騎士団が到着したら状況を見て合流するよう伝えてくれ」
「了解っす。気を付けて下さいね。ま、団長なら万が一もないでしょうけど」
「お兄様、私は？」


　隣に立つシャノンが、自分も何かしたいと言いたげにルーカスを見上げた。


「橋が架かかったら後から騎士団と一緒に来るといい。それまでには全て終わらせるよ」


　ルーカスはシャノンの頭を優しく撫なでた。
　桃色の髪はふわふわでさらりとした指通りの良い感触だ。

　シャノンが「わかった」と頷うなずき、そうしているうちに周囲の空気が急速に冷え込んでいった。

　魔術の完成が近付いている証拠だろう。

　肌寒さを感じながらルーカスはその時を待った。


『——大地を伝い、汝がための道を為なし咲き誇ほこれ！』


　魔術師とアイシャの声が重なり響き渡り、辺りに雪が舞い落ちる。


　『咲き乱れる氷華の津波ヴェント・アンタンス・フルーレグラス！』


　術名が紡つむがれると同時に、眼下の水路が大きくさざめき立ち、雪の結晶が水面に落ちる。

　するとそこを起点に波が一瞬の内に結氷けっひょうし、凍り付いた水は魔術の名の通り氷華を開花させ——胸壁きょうへきから城壁を伝って斜ななめに、街道まで達する巨大な美しい氷の華が咲いていた。

　街道へ続く、氷の道の完成だ。

　ルーカスは体を低くし、地に付いた足へ力を籠こめる。


「お兄様、気を付けてね！」
「ああ、行って来る」


　シャノンに微笑んで告げたルーカスは、ハーシェルと、通話を続けるロベルトに見送られながら地を蹴って跳躍ちょうやくした。

　氷に向かって跳び降りる。
　ひんやりとした冷気が肌を刺した。

　着地と同時に氷を蹴って再度跳び上がり、花弁かべんのように隆起りゅうきする氷を伝って、跳んで、街道側へと繋がる氷の上を走る。

　イリアの元を目指して——。

　距離が近付くにつれ視界が眩まぶしくなる。
　閃光が絶えず生まれ、漆黒しっこくの門ゲートから発生する魔獣を貫き焼いて、「ドン、ドォン！」と地を抉えぐる音がした。
　
　戦場はもう目の間に見えている。


（あと少し——！）


　ルーカスは氷を踏み台に強く蹴り込むと、街道目指し一気に跳んだ。

　強化術の助けもあり、籠こめた力は何倍にもなって飛距離を伸ばし——跳んだ身体が街道側へと落ちる。
　ルーカスは足を地に着け反動を押し殺すように膝ひざを折った。

　瞬時に顔を上げる。
　目の前は光線が降り粉塵ふんじんが舞っていた。

　粉塵ふんじんの中から、無作為むさくいに放たれた一筋の光がルーカス目掛けて飛んで来るのが見えて、光を視認したルーカスは素早く横へ逃のがれる。

　次の瞬間、光が地面を削った。
　触れていれば魔獣と同じく身を焼かれていただろう、と先細りして消えて行く残滓ざんしを見つめて思う。

　しかし、この光の包囲網を抜けねば彼女の元へは辿たどり着けない。

　ルーカスは空気を吸い込み、深呼吸。


（——行こう）


　無数の魔法陣から落ちる激しい光の雨の中へ。
　僅わずかな恐怖を感じつつも、迷わず飛び込んだ。