終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第三章 動き出す歯車

第三十八話 軍議の間への招集

　聖歴二十五にじゅうご年　パール月十七じゅうしち日。
　エターク王国王城、軍議の間。

　三日の強制休暇を経て、出勤したルーカスは、その場を訪おとずれた。

　部屋は四方が窓に囲かこまれ、円形に並べられた机——円卓で大部分が占められている。

　円卓の席に着いていたのは扉を開けて正面奥に国王レックス陛下。
　その左手に宰相さいしょうダリルと王国騎士団元帥レナート。
　右手に皇太子こうたいしゼノン、皇太子妃こうたいしひアザレアが並んだ。

　ルーカスは皇太子妃が居る事に違和感を感じつつも、部屋へと入室し、その後ろからは銀の髪を靡なびかせたイリアが続いた。

　何故イリアも一緒にいるのかと言うと「大地震に続く門ゲートの出現という災厄さいやくに際さいし、尽力した彼女に感謝の言葉を伝えたい」と言う申し出が伯父上——レックス陛下から昨日さくじつあったためだ。

　その旨むねをイリアに伝えると「私も助けてもらったことに、お礼を伝えたい」との事で、こうして共に登城とじょうする事となった。


「呼び出して悪いな、ルーカス。ああ、この場は見知った顔しかおらん、礼は不要だぞ」


　黒のアシンメトリーの短髪に、風格のある熟年の男性——レックス陛下は、切れ長の紅の瞳を細め、髭ひげを生やした顎あごに手を添えてにっと笑ってみせた。


「では、お言葉に甘えて。休暇をいただきありがとうございました、伯父上おじうえ」
「ゆっくり休めたか？」
「はい、お陰様で。この大変な状況下に俺だけ休んでいるのは気が引けましたが……」
「それもまた必要な事だ。放っておくとおまえもレナート同様、働きすぎるきらいがあるからな」


　陛下は「なあ？」と、自分に似た容姿の特徴を持つ、くせ毛にセミロングの威厳いげんのある男性、ルーカスの父レナートに同意を求めた。

　話を振られたレナートは「それは否定できんな」と苦笑いを浮かべた。

　働きすぎと言う点については、ルーカスも自覚があったので、痛いところを突かれて、父と同じく苦笑いを浮かべるしかない。

　すると集まった面々からかみ殺したような笑い声が漏もれ聞こえ、一緒に入室したイリアからもくすっと言う声が聞こえてきた。

　そんな様子に陛下は「ははは！」と大声を上げて、ひとしきり笑った後。
　厳格げんかくな表情を浮かべて、ルーカスと並んで入室したイリアへ視線を向けた。


「こうして素顔の貴女と会うのは初めてだな、戦姫レーシュ殿。門ゲート出現の折おり、魔獣を制圧し事態の収束に協力頂いたこと、大いに感謝する」


　陛下は頭を下げて感謝を伝えた。

　それに対しイリアは一歩前へ出ると、右足を斜め後ろ、左足の内側に引いて膝を曲げる。
　背筋は伸ばしたまま両手でスカートの裾すそを持ち上げて、恭うやうやしく頭こうべを垂たれた。


「国王陛下、お目に掛かれて光栄です。その件は女神の使徒アポストロスとして使命に準じゅんじたまで、お力になれたならそれで十分です。
　それに感謝を伝えなければならないのは私です。記憶を無くし寄る辺べのない私を手厚く保護して下さり、ありがとうございます」
「そう畏かしこまらずよい、頭を上げてくれ。六年前の事もある。……娘を丁重に弔とむらってくれた礼、そして甥おいの恩人とあっては相応に義を尽くさねばな」
「それもまた、女神様の僕しもべとして、出来ることをしただけです」


　イリアは姿勢を戻しながら淡々たんたんと告げた。
　感謝を当然のものとして受け入れず、驕おごらぬ態度には陛下も困り顔を浮かべていた。


「イリア、素直に感謝を受けても罰ばちは当たらないぞ」
「でも、私は女神の使徒アポストロスとして出来ることをしただけだから」


　彼女の精神は、女神の使徒アポストロスとしては理想の姿であるのだろうが——やはり危あやうい、とルーカスは感じた。


「君の恩人は、随分ずいぶんと頑固な性格だね？　ルーカス」


　ゼノンが金髪の輝く頭をわずかに傾かしげて、肩を竦すくめた。

　珍しく同意であったため「全くだな……」とルーカスは溢こぼす。
　イリアを盗み見れば「そんなことない」と言わんばかりに眉根を寄せられた。


「けど、記憶が戻って良かったじゃないか。君の献身けんしんと長年の思いが実を結んだ。と、言ったところかな」


　ゼノンは陽気に声を弾ませ、紅い瞳を三日月に変えて、いつもの爽さわやかな笑顔を浮かべる。

　きっと笑顔の仮面の下で、揶揄からかいたくてうずうずしているのだろう。

　ルーカスが次に発せられる言葉を想像して辟易へきえきしていると、意外な人物から援護が入った。


「ゼノン様。そのような顔で、そのような事を仰おっしゃるから〝腹黒王子〟などと呼ばれるのですよ？　ご友人に嫌われたくなければ、自重じちょうなさいませ」


　柔やわらかな口調ではあるが、表情を変えずはっきりと言い切ったその人物は、ゼノンの隣に座る色素の抜けた白色の長い髪の女性。

　容姿は愛あいらしいと思える顔立ちで、前髪はおでこまで短く切り揃えられており、少し釣り目がちな曹柱石マリアライトのような若紫わかむらさき色の瞳は、遮さえぎるものがないため丸みの帯おびた輪郭りんかくが際立きわだっていた。

　彼女はゼノンの妻、皇太子妃アザレアだ。


「おっと、これは手厳しいな。でも、そうだね。ルーカスに嫌われては困る」


　物怖ものおじせず的確な指摘に、ゼノンは気に障さわった様子も見せず、むしろ嬉しそうな表情で肯定こうていを示した。

　アザレアはナビア連合王国の王女で、同盟を締結した際、両国間の融和ゆうわを願い、ゼノンへ輿こし入れした。

　言わば政略結婚であるのだが、二人は存外に相性がいいらしく、このように信頼があって仲睦なかむつまじい姿を見せる事もしばしばだ。

　それはそれとして、ルーカスは疑問を投げかける。


「それで、今回はどのような意図があってこの場を設もうけたのですか？」


　父レナートが居ると言うことは、軍事に関わる件だろう。
　だが、国政はともかく、皇太子妃アザレアが軍議に顔を出すことなどこれまでなかった。


「まあ、まずは二人とも掛けなさい」


　レナートが空いている席を示して促うながした。

　腰を据えてじっくりと、という事だろう。
　ルーカスはその言葉に従ってイリアと共に移動し、隣り合う席に腰を下ろした。