白い結婚なんてお断りですわ！ DT騎士団長様の秘密の執愛

離縁の危機 ①

「あの、クリストフさま。もしお気に召さなかったら、すぐ元に戻しますので、怒らないでくださいね」

　なんとか平常心を保ち、作法どおりに食後のお茶をたしなんだあと。
　わたしとクリストフは、連れ立ってお屋敷の廊下を歩いていた。

　うしろからは、侍女のエミリが気配を消してついてきている。

「怒ることはないが……。そういえば、さっきから思っていたのだが、なんとなく屋敷の雰囲気が前と違うな。気のせいか？」

　きょろきょろとまわりを見回すクリストフ。

　わたしは隣で、背の高い彼を見上げた。身長差がすごいので、並んで歩いていると彼のあごの下側が見える。

「カーテンや壁紙が古くなっていたので、交換しましたの。クリストフさまのご趣味とは違うかしら」
「いや、違和感はない。明るい雰囲気になったな。もしかして食堂も内装を変えたのか？」
「はい、わかりましたか？」
「いつもより居心地のいいかんじがした。久しぶりにミルドレッドと会えたからかと思っていたが、そうか、模様替えをしたのか」

　え……？
　今、わたしと久しぶりに会えたから――って言わなかった!?

　驚きのあまり、口をぽかんと開けて立ち止まってしまう。

　立ちつくすわたしを振り返ったクリストフが、「どうした？」と言いながら大きな手を差し出してきた。
　反射的にその手をギュッとつかむ。

「あ」

　失敗した。
　レディーらしく、彼の手のひらにそっと手を置くんだった。これじゃ、保護者に手をつないでもらっている子どもみたい。

　一度つないだ手を離すのも感じが悪いかと思って、彼に手を引かれるまま二階への階段を昇る。

　二階の奥の一室が、クリストフのお母さまの部屋だ。
　わたしが一番、彼に見せたかったもの。一番、彼の反応が怖かったものだ。

「ここは、母の部屋だな」

　クリストフがドアを開けるのを、わたしは緊張して見守った。

「はい。埃よけの布がかかったままになっていたので、お掃除して家具も整えさせていただきました」

　昔のままの形に戻した部屋を彼はどう感じるだろう。
　気に入ってくれるかしら。逆に、お母さまを失った悲しみがよみがえって、傷ついたりしないかな。

　クリストフはとくに躊躇することもなく、すたすたと部屋に入っていく。
　わたしも彼のうしろから続いた。

「これは……」

　背後に控えていた侍女のエミリに目線を送って、部屋の明かりをともしてもらう。エミリは暖炉にも火を入れた。

　小さくパチパチと薪のはじける音がしはじめる。
　お義母さまの部屋はふわっと明るくなった。

　あたたかい光に照らされて、昔流行った小花柄の壁紙やカーテン、女性らしい優雅な猫足の家具が浮かび上がる。

　そんなかわいらしい部屋の真ん中で、クリストフはじっとたたずんでいた。

「懐かしいな、母がいたころのままだ」