【完結】廃墟送りの悪役令嬢、大陸一の都市を爆誕させる～冷酷伯爵の溺愛も限界突破しています～

２７．突然の来訪者

事故から一ヶ月が過ぎた。
シオンが領地から呼び寄せた医師団と彼自身の献身的な看病のおかげで、私の左足の骨折は驚くほどの速さで回復に向かった。

「もう大丈夫です。ご心配をおかけしました」

市長室に戻った私は隣で書類仕事を手伝うシオンに向かって語りかける。後遺症の心配もなく癒え、松葉杖なしで歩けるまでになった。彼が私の執務まで肩代わりしてくれていたおかげで、街の機能が滞ることは一切なかった。

「無理はするな。まだ本調子ではないだろう」

事故以来、彼はほとんどの時間をアトランシアで過ごし、私のそばを離れなかった。眠る私の額の汗を拭ってくれた不器用で大きな手、意識が朦朧とする中で聞こえた心配そうな声。氷の仮面の下にある彼の温かさに触れるたび、私の胸は理由のわからない熱を帯びた。

「……伯爵。本当にありがとうございました」

改めて深く頭を下げると、彼の全てに感謝を伝えたくてたまらなくなった。信じてくれたこと、守ってくれたこと、そしてそばにいてくれたこと。込み上げる想いを言葉に乗せようとした瞬間、自分の頬が熱くなるのを感じて慌てて顔を伏せた。

私の変化に気づいたのか、シオンはふっと息を漏らすように笑った。

「礼は不要だ。パートナーが危機に陥れば手を貸すのは当然のこと」

その声があまりにも優しくて、ますます顔を上げられなくなった。

私が療養している間にも鉱山の再開発は滞りなく進んでいた。数日後、シオンと共に現場を訪れた私はその光景に目を見張った。坑道は以前の倍以上に拡張され、活気と熱気に満ちている。そして何より、採掘された魔鉱鉄が貨車に山積みになり、陽光を反射して青みがかった美しい光を放っていた。

「素晴らしい……これだけの量があれば、充分にアトランシアの財政を支えてくれるでしょう」
「それだけではない。この魔鉱鉄は質も極上だ。付与魔術の触媒として、武具の素材として、市場に出せば争奪戦になる」

シオンも満足げに頷く。私たちの計画は想像以上の成功を収めたのだ。

感激する私を横目にシオンはふと口を開いた。彼の視線は山積みの鉱石から私の足元へと移り、そして静かに私の顔を捉える。

「…一つ聞かせてほしい。なぜ無茶して俺をかばった？ 君が死んでいたかもしれないんだぞ」

どうしてなんて。答えは決まっている。

一度視線を落とし、それから彼を見つめ返した。この想いだけはごまかしたくなかった。

「……あなたがいなければ意味がありませんから」

いつも冷静な彼の表情が驚きと何か別の熱を帯びた感情に揺れた。彼が何かを言い返そうと唇を開きかけた、まさにその時。

坑道の入り口に人だかりができ、何やら騒がしい声が聞こえてきた。警備にあたっていたクレイヴァーン領の騎士が、ローブをまとった一人の老人を取り押さえようとしている。

「離せ！ワシはこの目で確かめにきたんじゃ！噂の魔鉱鉄はどこにある！」
「怪しい者は通せん！市長と伯爵閣下の許可なくしては誰であろうと！」

もみ合う両者をかき分けるようにして老人がこちらへ向かってくる。年の頃は七十を過ぎているだろうか。長く伸ばした白髭に、分厚い眼鏡の奥で爛々と輝く知的な瞳。そのただならぬ雰囲気に私とシオンは思わず身構えた。