【完結】廃墟送りの悪役令嬢、大陸一の都市を爆誕させる～冷酷伯爵の溺愛も限界突破しています～

最終話．未来へ続く軌跡

祝福に包まれた結婚式から数年の歳月が流れた。

自由交易連合は盤石な体制となり、大陸には平和と繁栄が訪れていた。市長と連合議長の兼務は変わらず多忙だが、私の隣には常にシオンがいてくれた。そして今、私たちの間にはもう一人、かけがえのない宝物がいる。愛しき娘、アーシャ。

滑らかな銀色の髪はシオン譲り、好奇心に輝く大きな瞳は私に似ていると街の人たちは言ってくれる。そんなアーシャが五歳になったある穏やかな日、私たちは三人で手を繋ぎ、街を散歩することにした。このアトランシアが再生してきた軌跡を娘と共にたどるささやかな旅でもあった。

「今日は『アトランシア探検』だよ、アーシャ」

シオンが娘をひょいと肩車すると、アーシャはきゃっきゃと声を上げて喜んだ。その弾むような笑い声が澄み渡る青空に溶けていく。

私たちが最初に訪れたのは街の中心を流れる大水路。

「ここがね、お母さんたちがこの街を立て直すために、一番最初に手掛けた場所なのよ」

市民たちと泥にまみれ、来る日も来る日も瓦礫を運び出した日々が昨日のことのように思い出される。やがて清らかな水が再び流れ始めたあの日、街中に響き渡った歓声は今も私の胸に焼き付いている。

「お父様、お母様、見て！ 水路にキラキラ光るお魚がいるよ！」
「ああ、そうだね。この街の水が澄んでいる証だよ」

シオンは優しく微笑み、アーシャに魚の名前を教えている。あの日の苦労が、今こうして娘の笑顔に繋がっている。

次に私たちは技術専門学校へと足を向けた。校舎の周りでは若い生徒たちが屋外での実習に励んでいる。彼らが真剣な眼差しで向き合っているのは街の生命線である魔源炉の小型モデルだ。

「昔はね、この街には明かりもなかったんだよ」

シオンがアーシャに語りかける。

「ダビデお爺ちゃんや、この国の魔術師が力を合わせて大きな魔源炉を作ってくれてね。それで街中に魔力が流れて夜でも明るい街になったんだ」

若い才能が集い、活気にあふれる学び舎。生徒の一人が私たちに気づき、はにかみながらも敬礼をしてくれた。

多くの人で賑わう中央市場を通り抜ける。そこは、私とシオンの婚約が発表された日、街中がお祭り騒ぎの中心となった場所だ。今もその活気は衰えることなく、大陸中から集まった珍しい品々と多様な言語が飛び交い、自由交易連合の中核にふさわしい賑わいを見せている。

「市長！ 旦那様！ アーシャお嬢ちゃんもいらっしゃい！」

顔なじみの店主たちが次々と声をかけてくれ、アーシャの小さな手には、あっという間に果物や焼きたてのクッキーが握られていた。この街全体が一つの大きな家族なのだと改めて実感する。

一通り見て回り、私たちは昼食のために一軒の食堂の暖簾をくぐった。ミランダが切り盛りする『ひだまり亭』。

「あらまあ！ ルティア市長にシオン伯爵、それにアーシャちゃんまで！ よく来たねえ！」
「ミランダおばちゃん！　アーシャね、きょう、うどんとおにぎり食べにきたの！」
「はいはい、お姫さまのご注文は最優先ね」

ミランダは大げさに一礼しておどけ、私たちを窓際の席へと案内する。店内には工房の職人や学校の生徒、子ども連れの家族……さまざまな層の人々が入り混じり、笑い合っていた。

私たちは小上がりの席に腰を下ろし、この店の名物であるうどんとおにぎりを注文した。運ばれてきた湯気の立つうどんは、優しい出汁の香りがふわりと鼻をくすぐる。

「おいしい！」

小さな口いっぱいにうどんを頬張り、アーシャが幸せそうに目を細める。その姿を見ているだけで、心の底から愛しい気持ちになった。

「お母様はどうして市長をしてるの？」
「そうね……。みんなが笑って暮らせる街にしたいからよ。このアトランシアに住む人たちが自分の故郷を誇りに思えるようにしたかったの」
「お父様は？」
「お母さんの夢を一番近くで応援したかったからさ。そして、アーシャが生まれてくるこの素敵な街を守りたかったから」

シオンは私の手を握り、そう言って微笑んだ。私の夢はいつしか彼の夢になり、そして今、アーシャへと受け継がれていく未来の礎となっている。

夕暮れ時、私たちは三人で丘の上に立っていた。眼下には家路を急ぐ人々のざわめきと共に一つ、また一つと家々の窓に温かい光が灯り始めていた。それはやがて無数の光の川となり、まるで地上に広がる天の川のように壮大な夜景を描き出していく。

「お母様、お父様、見て！ 街がお星様みたいにキラキラしてる！」
「本当ね。一つ一つの光がこの街に住んでいる人たちの暮らしの灯りなのよ」
「私ね、この街大好き！」

その屈託のない一言が私の胸を強く打った。
絶望の淵から共に立ち上がってくれた仲間たち。私たちの幸せを我がことのように喜んでくれた市民たち。紡がれてきた無数の物語が美しい夜景となって娘の瞳に映っている。

「ルティア」

シオンが私の肩を優しく抱き寄せた。

「君が諦めずに切り拓いてきた道はこうして未来に繋がっている。アーシャが『大好き』だと言ってくれるこの街を、これからも一緒に守っていこう」
「ええ、もちろんよ。あなたとアーシャ、そしてここに住まうすべての人たちと共に」

私はシオンに寄り添い、眼下の宝石箱のような街を見つめた。夜景の煌めきが祝福の光のように、私たちを優しく包み込んでいた。

この街は私の誇り。そして、ここにいる誰もが私のかけがえのない家族。

アトランシアの穏やかな風に吹かれながら、三人でしっかりと手を繋いだ。私たちの物語はこの輝く街と共に、これからも続いていく。ずっといつまでも――――――。