【完結】夫が他の女性を抱きしめないと眠れません

動揺と衝突

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翌日、私はひとりで村の外れにある小さな礼拝堂へ向かった。ここ数日は家からほとんど出ずにいたが、もう限界を感じていた。

礼拝堂には神父がいて、村人たちの心の救いや相談相手になってくれる。この地に暮らす者なら、悩みがあるときに神父の元を訪れるのは珍しいことではない。多くを望むわけではないが誰かに聞いてほしかった。夫やヴィーネには言えない独り言を神父が受け止めてくれるなら――そう思ったのだ。

木製の扉を開けると、礼拝堂はひんやりとした空気に包まれていた。祭壇に神父の姿はなく、奥の方から小さな物音がするだけ。ベンチに腰を下ろし手を組んで目を閉じる。黙祷のつもりだったが、脳裏にはさまざまな想いが渦巻いて止まらない。

「お困りですか、リリアナさん」

聞き慣れた声に顔を上げると、神父が優しい眼差しでこちらを見ていた。幼い頃から知っている神父は村の人々のいろいろな悲喜こもごもに耳を傾け、指針を与えてきた人だ。口外しない信頼感があるからこそ、少しだけ気が楽になった。

「神父さま。私、どうしても話を聞いてほしくて……」

「ええ、遠慮なくお話しなさい。神も私も、あなたの心を咎（とが）めたりはしませんよ」

神父の柔らかな声に少しずつ胸の奥を打ち明け始めた。夫が戦争から女性を連れて帰ってきたこと、その女性を抱きしめないと眠れないこと、村の人々の噂や、私の中の嫉妬や葛藤――あまりに重たい話だと思ったが神父は静かに耳を傾けた。

「……という状況でどうすればいいのか本当にわからないんです」

ひとしきり語り終えると、自分でも驚くほど涙があふれていた。神父はハンカチを差し出しながら、静かに言葉を継ぐ。

「辛かったでしょうね。あなたの心は嵐の海に帆も舵もないまま投げ出されたような状態でしょう。まずはご主人の心の傷、そしてその女性の境遇への理解が必要です。ただしあなたが全てを受け止めようとすると、あなたの心が疲れ果てるかもしれない」

「はい。正直、もう限界なんです。頭ではわかっていても感情がついていかなくて……」

涙をぬぐいながら神父を見つめる。何か救いの言葉を、と期待する自分がいる。すると神父はゆっくりと穏やかだが厳粛なトーンで言った。

「人は誰しも重い荷物を背負うとき、誰かと分かち合わなければ倒れてしまうものです。あなたのご主人もその女性も、戦争で心を疲弊させている。彼らにとっては共依存に近い関係が今は必要なのかもしれない」

「共依存……」

その言葉を聞いたとき、私ははっとした。“共依存”――確かにそうかもしれない。彼らはお互いの痛みを補うように離れられない状態なのだ。でもそんなことが永遠に続くとは考えられない。もし共依存の関係が深刻化すれば、いつか両者とも潰れてしまうのではないかという不安もある。

「大事なのはどこかで正しい形へ修復されること。あなた一人で解決できないかもしれない。自分を見失わないように冷静な気持ちを保つことが大切です。もしも苦しいときはまたここに来てください」

神父の言葉は答えを与えてくれるというよりは、私の視界を少しだけ広げてくれたように思えた。二人は共依存関係にある。その事実をまず受け止め、そこからどう抜け出すか――それこそがこれからの課題なのだろう。私は深呼吸をして神父に頭を下げた。

「ありがとうございます。もう少し私なりに頑張ってみます」

神父は慈しむように微笑んでくれた。そのまま礼拝堂を後にする。晴れ渡った空を見上げても、心はまだ雲の中にいるように感じた。それでも足元が少しだけ軽くなったのは確かだった。