約束と追憶 promitto of memory

Natsuki

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promitto of memory

第16話謎のその先に在る物。

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自分達の現在地はどうやら
最下層の手前に来ている様だった。
普段なら此処は封鎖されている筈…
それなのに門が開かれていた。

そこで更に先へと進むと、
何やら異様な空気を感じた。
どうやら自分達は、招かれざる者として
この場所に歓迎されていない様だった。

何やら他の場所から禍々しい気配を感じる。
…嫌な感覚がした為か、自分はそれを無視した。

―第16話謎とその先に有る何か―

然し長い時間歩くとなると、流石に自分も疲れてきた。
自分達は、少し此処ら辺で休憩することにした。

「んーっ…疲れたぁ～」

兄さんがそう言って地面に座る。
自分はすこしだけ水筒の中の水を飲んだ。

「よし、休み終わったら行こう。」

───そうして休憩が終わった。
自分はまた立ち上がって歩く。

コツ、コツ、と靴音が鳴り響く中、
自分はとあるものを見つけた。

「…」
「…金の、鳥？」

何やらその鳥は自分のみを見ていた様だった。

そして、その綺麗な金色の羽の鳥は、
どこかへと飛んで行ってしまう。
なにやら自分たちを導くように。

…またあの鳥も、どこか前世の記憶で見覚えがあった。
あれは…一体なんだったのだろう。
そう思っていた。
「ん？アンル、どうかした？」

そう考えていると兄さんが
不思議そうな顔をしてそう言った。
…自分は、少しだけ息を吸いながらこう応える。

「金色の鳥があっちにいたんだけど…
飛んでどこかへ消えちゃったんだ。」

するとその話を聞いていたアギトさんは
何やらそれに聞き覚えがあるらしい。

「…【追憶鳥】か。」
「もしかしたらお前を見つけて
ここまで来たのかもしれねぇな。」

──【追憶鳥】。
嘗て自分の前世である約束の賢者が
自身と共に歩んできた加護杖に名前を付け、
魂を宿らせる儀式と共に創ったとされる
鳥の姿を模した物…。

「……あの鳥を追いかけないと。」

────。

『──リンクルス。』

『…君は何処か、自由な場所へと行きなさい。』
『私は…残せる物などもう無いものに等しいから。』

『主さま…。』

───。
自分は何故、あの鳥を無視してしまった？
…主である自分を待っていたと言うのに。

自分は兎に角、その鳥の元へと走った。
息が切れるまで走っていく。

まだそこまで遠くない筈。
…だが、何処に行ってしまったのだろう。

「──ッリンクルス…！！」

足を止めた後に自分は彼女の名前を呼んだ。
涙が頬を伝う中、その名を繰り返し呼んでいた。
「リンクルス…、帰っておいで…。」
…とその後に静かに呟く。

すると、金色の翼を輝かせながら羽ばたき
こちらに向かって来るリンクルスの姿が見えた。

「主さま…！」

……
──あぁ。やっぱり、
彼女の…その翼の色が綺麗だとそう思えた。
…もう一度君に会えて良かった。

…リンクルスの存在は、自分と
神々の記憶を持つ人しか知らない。
彼女は孤独になりつつ、その翼を羽ばたかせ各地を廻り
自分の事を幾千の時まで待ち続けたのだろう…。

「リンクルス…ごめんなさい、オレは…っ自分は
気づかない間に、貴方を独りにしてしまっていた…」

そう悲しげに言うと、
リンクルスは小さい首を横に振ってこう答えた。

「いいえ…あなた様と出会ったあの時、私を
孤独という鳥籠から主さまが解き放って下さりました。」

「…私はこの時まで、あなた様を待ち続けました。
それも私にとって全く孤独では無かったのです。」

その言葉を聞いて、自分は少し安心した。
彼女を一人置いていった挙句、
孤独にしてしまったらどうしようかと
…そう思っていたからだ。

そして落ち着いた後に自分は、
自分の肩に乗っていた彼女にこう問いかけた。

「自分はとある仲間と共に
旅をしているのですが、貴方はどうなさいますか？」

彼女は勿論、と言わんばかりにこう答えた。

「あなた様がご所望して
いられるのならば、私もお供させて頂きます。」

───そうして、皆の所へと戻って行った。
ヴァルフと兄さんは、リンクルスの姿を見て
少しばかりだが驚いていた。

「おぉ…ねぇアンル、
この子の名前はなんて言うの？」

ヴァルフがそう言うと、自分はこう答えた。
兄さんとヴァルフには、
リンクルスは人の言葉がわかる…とだけ伝えてあった。
そして自分は彼女の名前を向かいにいる彼に明かした。
「リンクルスだよ。」

「そっか、いい名前だね。」

するとリウラは、ハッとしながら
リンクルスの名前に反応しこっちに向かってくる。

「そのお姿は、もしやリーエさまですか…！？」

リンクルスが驚いた様な声色でそう言うと、
リウラは首を横に振った後にこう答えた。

「今はリーエではなくリウラです！
久しぶりですね、リンクルス！」

「わ、そうでしたか…！」

そして彼女は、アギトさんを見るなり
少しだけ驚いてこう言っていた。

「ば、バルド様の従者さん…ですね？」

「ん？あぁ、今は違ぇよ。」

リンクルスの記憶は
あの時と同じで殆ど変わっていないのか…
自分は、そう思っていた。

「な、何もかも変わってしまっている……。」

衝撃を受けて、しょんぼりとしながら
そう言う彼女にリウラが慰めるかのようにこう答えた。

「まぁまぁ、こんなに
年月が経っていれば仕方ない事ですよっ」

そして、兄さんとヴァルフは
少しばかり不思議そうな顔をしていた。

「えっ、リンクルスって喋るの？ヴァルフ君…」

ヴァルフは、兄さんに、仕方ないと
言わんばかりの表情をしてこう言っていた。

「そうかも、まぁ…アンル達だけでの話だよ。」

──なるほど…とそう言う兄さんを見て自分は
後で説明しなければと思っていた。

それとラミジュは
少しリンクルスに興味がある様だった。

「あ、アンル兄さん…
この子に少しだけ触ってもいい…？」

恥ずかしげにそう言うラミジュに
リンクルスは自分に向けてこう答えた。

「主さま、私は構いませんよ。」

彼女は相変わらず優しいな…と思い
自分もそれに承諾した。

ラミジュが彼女の羽にそっと触れると
目をキラキラと輝かせてこう言った。

「ふわふわだ…、」

「…ふふっ。」

最初は此処に来た時に緊張はしていたものの
…彼女のお陰で少しそれが和らいだ気がする。

それと、ラミジュはふわふわの
羽根をした鳥が大好きなのだろう。
リンクルスを気に入っていたようだった。

──そして、自分達はようやく
この洞窟の最下層に着いた。

其処はキラキラと光る
青い胞子のようなものが舞っていた。
一見、毒があるように見えるが
万が一吸っても身体に影響はなく
無害だと記録された本にそう書いてある。

すると早速、魔物が出てきた。
…獣型の魔物は此処での出没は珍しく無い。

「リンクルス！」

彼女が加護杖へと変化すると自分は
それを持って魔物に向け、その魔物に効く魔法を放った。

「ふぅ、」

あの魔物たちには申し訳ないが、
腕試しには丁度良かった。

「やはり主さまは、
約束の賢者という称号に相応しいお方です。」

「…ええ、ありがとう。」

自分は彼女と先程出会った時、
また一つ新しい記憶を思い出した。
其処まで大したことは無いが、自分にとっては
一つ一つが大事な記憶や思い出だ。

自分は静かに優しい笑みを浮かべると、
リンクルスは鳥の姿に戻り、
不思議そうに首を傾げてこう言った。

「主さま、どうかなさいましたか？」

「いいや、何も無いよ。」
「…取り敢えず皆さんも、先へ進みましょう。」

そして、また少し歩いた先に
自分達はまたとある物を発見した。
その石の壁には、何か文字が彫られていた。

「…星座語だ、もしかしたら読めるかも。」

──【星座語】。
嘗てリプルの民と
その時代の者が使ったとされる言語。
しかしその文明は潰えてしまった為、
今はもう使われてはいない。

そして、その石の壁にはこう書かれてあった。

『──阿修羅の黒炎、此処に在する者よ。
我を捜せ、殺戮が起こる其の前に。』

「…バルドの奴、相変わらず随分と回りくどいな。」

そう言うアギトさんに、自分は不思議げに問った。

「殺戮って、一体どういう事なのですか？」

此処にあの【黒炎神バルド】が居ることは確かだ。
だから此処に来た時も禍々しい気配がしたのだろう。

「…此処に書かれてある事は、
アイツの状態が良くないっつー意味かもな。」

「まぁアイツの事だ、俺も詳しくは分からねぇ。」

黒炎神バルドは最強の神で知られている。
自分も、前世ではあまり関わりの無い神だった。

もしその様な人物と戦う羽目になれば
かすり傷程度だけでは済まされないだろう。

「…なるほど。」

だがそれは、敢えて自身の仮説である。
…嫌な感覚はするものの、
先程の壁に書かれていた事では無いと思う。

それと自分は団長として
兄さん達…仲間を危険に晒しては行けない。
敢えて用心しておこうと、そう思った。

「そういえば…リンクルス、鞄に入れるくらいの
小さな姿になる事って出来るかな。」

「はい、かしこまりました。」

自分がそう言うと、彼女は
普通の鳥の姿から雛位の小さな鳥の姿になった。
それと同時に鞄の左側にある
物が入っていない方の収納に入っていった。

「主さま、これで宜しいでしょうか？」

「うん、ありがとう。」

…これなら彼女の命が狙われる事は無いだろう。
そして自分たちは、改めて
世界樹の謎について調べる事にした。

「んー…」
然し、手がかりは未だに掴めて居ない。
──そこで自分たちは手分けして探す事にした。

アギトさん達は最下層の手前場所を、
自分とリンクルスは最下層の中央を探索する。

…嫌な予感がしながらも、進んで行く。

それと、リンクルスと自分の精神
或いは自分達の心境等と
いったものが繋がっている為、
意思疎通などが可能となる。

ただ意思疎通と言っても、
相手と自分の心の中が
お互い顕になる訳では無い為、
内密な事に関しては安心できる。

…やはり、此処に黒炎神バルドが居るからか
リンクルスの気配と相まって
やはり少しだけ鈍くなってしまう。

「主さま、手掛かりらしき物を見つけました。」

彼女がその手掛かりとやらを見つけ
此方に持ってきた。

「…木の枝？」

その木の破片から、何かしらの微かな力を感じた。
見るからに普通のものでは無い。
もしやこれは、世界樹の一部分なのだろうか。

それと…この破片には、何やら
焼き焦げた部分もあった。
…何かしらの炎で焼いたのだろうか。

「もしかして…。」

世界樹を消した本人。
…アギトさんではない事は確かだ。
あの巨大な木を消すには相当な力が要る。

だとすれば…。

「！」
「世界樹を消したのは、黒炎神バルド…？」

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