熱い氷水

熱い氷水

　――あんなやつ、もういい……！

　そう、心の中で叫んだ。
　夏の昼下がり。

　真夏の太陽がジリジリと照りつける中、アスファルトの熱気が肌にまとわりつく。蝉せみの声が嵐のように、ジージー、ジージーと鼓膜こまくを叩いた。

　近くのファミレスにひとり、息を切らし駆け込んだ。

　ハァ…ハァ……――暑い……

「おひとり様ですか？お好きな席へどうぞ！」

　――店員の明るい声

　今のあたしには頭にガンガン響く……
　なんでひとりなの……

　窓際の席につき、タブレットのメニュー表を無意識にスクロールする。ひとりで何か食べたいわけじゃない。ただ、誰にも邪魔されない、ひとりの居場所が欲しかっただけ。

　――ドリンクバーの表示をそっとタップ

　――動けない。動きたくない……

　向かいの席のママ友たちの甲高かんだかい笑い声。
　隣の席の高校生たち、ワイヤレスイヤホンからシャカシャカと漏もれる音。
　耳を塞ふさぎたくなるような、不協和音ばかりだ。

　――ふたりの時は気にならないのに……

　――間違えた。場所を間違えた……

　どうして、あの光景を見てしまったんだろう。彼が、知らない女の子と楽しそうに笑いながら歩く姿。見なければ、今も彼の隣で笑っていられたのに。

　喉のどの奥がツンッと痛んで、視界がじんわりと滲にじむ。

　――あれ？なんでだろう。涙が止まらない。

　ポロポロ、ポロポロ。次から次へと溢あふれてくる。変なの。どうして止まってくれないの。

　ぼんやりとテーブルを眺めていると、突然、冷たい感覚が首筋を襲った。

　――カランッ……

　氷のぶつかる音が、妙にクリアに聞こえる。

「冷た……っ！」

　思わず顔をあげると、そこに彼が立っていた。
　なぜ、ここに？

　――トクン……

　彼のまっすぐな視線に、心臓が大きく跳ねる。

　彼は何も言わず、持っていた氷水の入ったグラスを、私の熱を持ったおでこに、静かに当てた。

　――カランッ！

　ひんやりとした感覚が、熱く頭に上った血を一気に冷ましていく。

「頭冷えた？お前なんか勘違いしただろ？あれ、妹」

　――トクン……！

　彼の声と、グラスから伝わる冷たさに、私の心臓がもう一度、強く鳴り響いた。

　――トクン……！

　聞こえるのはこの音だけ。

　冷たいはずのグラスも、エアコンで涼しいはずの店内も熱く熱く感じた。

　――もう……全然冷えない……

　――そう、きっと夏の暑さのせいだ――