千里眼の魔術師は赤銅の色を知らない

０２ 戸惑いの日々

００５

　

　それから毎朝、赤銅アカガネ兵士団兵士寮の食堂に、一人の魔術兵が訪れるようになった。

　痩身を包む黒揃えの魔術兵服は、赤銅色の兵服の中でひどく目立つ。
　団長がなにも言わないので、誰もが口を閉ざしていたけれど、注目の的になることは仕方なかった。

「おはようございます、オンフェルシュロッケン団長閣下」
「おはよう」

　獣人種でも分かるほど、幸せそうな笑みを浮かべて挨拶アイサツをされると、強面で朝も昼も夜も厳しい表情が標準装備の団長の顔が、少しだけ険しさをゆるめる。

　言葉は返すけれど、オンフェルシュロッケンはこれまでに一度も、魔術兵の名前を呼んでいない。

　忘れているわけではなく、〝スル〟と名乗った魔術兵について、まだ調べている途中だった。

　これまでまったく接点のない魔術兵士に、警戒心を持つなという方が難しい。
　身元が分からないように、兵服の飾りを取っているのかもしれないと推測してしまえば、尚更に。

　相手が本物の魔術兵なら、なんらかの魔術を仕込んでいてもおかしくない。
　名前を呼んだら、誓約魔術が成立したなんてことになったら、目も当てられない。

　ずっと好きでした、などと言われても、オンフェルシュロッケン団長は覚えていない。
　過去に出会っていたとしても、思い出せていない。

　いっそのこと、初対面ですが一目惚れしました、と言われた方が納得する。
　その時は、無口で強面な団長のどこに凡人種が一目惚れするんだ……、と周囲の兵士たちがおののくことになるが。

　団長の口数の少なさが災いして、覚えていないと伝えられていない。
　だが初対面の時の発言から、察することはできるはずだ。

　毎朝一緒に食事をして、二言三言とはいえ会話をすれば、団長が覚えていないと気がついてもおかしくない。
　すでに三日目なのだから。
　それなのに、態度を変えない魔術兵を怪しむなという方が難しい。

　魔術兵の本当の狙いが分からず、団長は毎朝自分に向けられる笑顔が失われることを、少し残念に思い始めていた。

　こんな風にまっすぐ「好きです」と誰かに言われたのは、生まれて初めてだった。

　もうすぐ五十歳になるというのに、初めての甘酸っぱい気持ちで、胸がむず痒くてたまらない。
　（向けられとう気持ちが本物ほんもんなら）と思った直後に（この歳でわけぇ者と惚れた腫れたなんてすんのは、ちゃんちゃらおかしぐねぇが？）とも思う。

　仕事一筋しかなかった人生に、それ以外のものを増やしたいと願っても、これまで通りにやっていける自信は、オンフェルシュロッケンにはなかった。