『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第2章：「揺らぐ心と選択」

第31話：新たな一歩

それから、季節はどんどん進んでいった。
春が過ぎ、夏が訪れるころ、俺たちは少しずつ変わっていった。
陽菜は、蓮が言った通り、自分の気持ちに素直になろうと決めて、少しずつ自分の未来に向き合い始めていた。玲奈も同じように、蓮の思いを背負いながら、日々を歩き続けている。

ある日の放課後、陽菜が突然言った。

「朝倉、私、蓮に言われた通り、やりたかったこと、少しずつ始めることにしたんだ」

「やりたかったこと？」
俺は驚きながらも、興味深く聞いた。

「うん、実はね、ずっと絵を描きたかったんだ。でも、蓮のことがあって、どうしても踏み出せなかった。でも、今は……蓮が教えてくれたから、怖がらずに挑戦してみようって思うんだ」

その言葉に、俺は心から嬉しくなった。

「それ、すごいじゃん！ 絶対に続けていけば、きっとすごい絵を描けるようになるよ」

陽菜は照れくさそうに笑った。

「ありがとう、朝倉。でも、最初はうまくいかないかもしれないけど、諦めずにやってみるよ」

その後、陽菜は絵の教室に通い始め、少しずつ自信をつけていった。その姿を見るたびに、蓮の教えてくれた「幸せになれよ」という言葉が、心に響いていた。

＊＊＊

玲奈も、ある日突然俺に言った。

「朝倉、私、今度、大学に進学することに決めた」

「本当に？」
「うん、蓮のことがあって、最初は悩んでいたけど、やっぱり自分の未来を考えたときに、何かしらの挑戦をしてみたいって思ったんだ。蓮に報告できるように、頑張ろうと思って」

玲奈の顔には、少し強い決意が見えた。
「すごいな、玲奈。頑張ってな」

「ありがとう。これからも、少しずつ進んでいくよ」

俺も、少しだけその決意を見習って、今は蓮が言ってくれた言葉を大切にしながら、自分の目標に向かって歩き始めていた。
蓮がいなくても、その言葉は俺たちを前に進ませる力になっている。それを胸に、俺はこれからも進み続けるつもりだった。

＊＊＊

そして、夏休みが始まった。
陽菜と玲奈と一緒に、蓮がよく通ったカフェに行くことにした。
そこは、蓮がよく来ていた場所で、彼との思い出がたくさん詰まった場所だった。

「久しぶりだね、ここ」
陽菜が静かに言った。
「うん、でも、ここで蓮と一緒にいたこと、忘れないよね」
玲奈も頷いた。

「うん、絶対に忘れないよ」
俺は、心の中で蓮に話しかけるように言った。

「蓮、今、俺たち、少しずつだけど、前に進んでるよ。陽菜も、玲奈も、そして俺も……」

陽菜が微笑んだ。
「これからも、みんなで幸せを見つけていくよね」

その言葉に、俺たちは互いに微笑み合った。
蓮が残した想いとともに、俺たちは新しい一歩を踏み出したのだった。

やがて、夕日が静かに沈んでいき、空が鮮やかな色に染まった。
その瞬間、俺たちはもう一度、心の中で誓った。

「蓮の分まで、幸せになろう」

その言葉が、これからの未来に向かって確かな希望となって、俺たちの胸に残った。