『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第4章：そして、新しい日々へ

第54話：新たな試練

「陽菜、実は…あの後、蓮のことを思い出す度に心が苦しくなってきてさ。あんなにお世話になったのに、何もできなかったって後悔ばかりで」
千鶴の声は少し震えていた。その言葉に、陽菜は心の中で何かが引っかかるのを感じた。

「千鶴…」
陽菜は少し黙った後、ゆっくりと言葉を続けた。
「私も蓮を失ってから、いろんなことを感じてる。でも、前を向いて歩かなきゃいけないって思って、ここまで来たんだ」

「わかってる。でも…陽菜、私、蓮のことをずっと支えていたかった。今もあの時何かできたんじゃないかって、ずっと考えてしまうの」
千鶴の声が少しずつ小さくなった。

陽菜は少し考えてから、静かに言った。
「千鶴、あんたができることはたくさんあると思う。今、私はカフェを続けているけど、これからはもっと蓮の夢を形にしていかなくちゃならない。あんたも私の力になってくれる？」

電話の向こうから、千鶴がしばらく黙った後、ゆっくりと答えた。
「私、何かできるなら、手伝いたい。ずっと後悔していたけど、少しでも陽菜の力になれるのなら、何でもするよ」

その言葉を聞いて、陽菜は少し安心した。
「ありがとう、千鶴。あなたの気持ちがすごく嬉しい。じゃあ、これから一緒にカフェを盛り上げていこう。私たちだけじゃなく、蓮のためにも」

「うん、絶対に力になるよ。蓮の夢を一緒に守ろうね」
千鶴はしっかりと答えた。


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その後、千鶴は何度も陽菜のカフェを手伝いに来てくれるようになった。二人は昼間の忙しい時間帯を共に乗り越え、夜は店を閉めた後で蓮のことを話し合うことが増えた。千鶴の手伝いによって、陽菜はカフェをもっと活気づけることができ、少しずつ自信を取り戻していった。

「陽菜、最近すごくカフェがうまくいってるね。お客さんの反応もすごくいいし」
千鶴は陽菜に笑いかけながら言った。

「うん、やっと軌道に乗ってきたかな。でも、これからもっと頑張らないとね」
陽菜は穏やかな表情を浮かべながら答える。

その頃、陽菜が新しく始めた季節限定のスイーツが、地元の人々に好評を得ていた。カフェの評判も少しずつ広まり、常連客が増えてきた。陽菜の中には、蓮がどんなにこの店を愛していたのか、そしてその思いをどうしても受け継ぎたかったという強い気持ちが込められていた。


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ある日、陽菜と千鶴がカフェで忙しく働いていると、一人の男性が店に入ってきた。陽菜はその人物に見覚えがあった。彼は、蓮の大学時代の友人であり、彼に多大な影響を与えた人物、悠斗（ゆうと）だった。

「お久しぶり、陽菜」
悠斗は穏やかな笑顔を浮かべて、陽菜に声をかけた。

陽菜は少し驚きながらも、笑顔で答えた。
「悠斗さん…久しぶりです。どうしてここに？」

悠斗は少しもじもじしながら話し始めた。
「実は、蓮がいた頃、彼から話を聞いてたんだ。お前がカフェを開くって。それで、ちょっと様子を見に来たんだ」

陽菜はその言葉に少し驚き、そして静かに頷いた。
「そうだったんですね。蓮が話していたなんて…彼が生きていた頃、きっとこうなることを信じていたんでしょうね」

悠斗は少し苦しい表情を浮かべたが、やがて優しく微笑んだ。
「うん。蓮はずっと、陽菜のことを支えていくって言ってた。だから、俺もその気持ちを引き継ぎたくて、今日ここに来たんだ」

陽菜はその言葉に心が温かくなり、静かに頷いた。
「ありがとうございます、悠斗さん。私は、蓮が残したものを絶対に守ります。そして、もっとこのカフェを大きくしていくつもりです」

悠斗はその言葉にうなずき、もう一度微笑んだ。
「その決意、きっと蓮も見守っているよ」

その言葉を胸に、陽菜はこれからも強く前を向いて歩んでいくことを決意した。蓮の夢、そして彼の思いを、絶対に守り抜くために。