月の道を辿って、いつかまたあなたに会いたい

２３食目 海の幸づくしの豪華舟盛り（１）

　その日の午後、梨花はひとりで町へ出かけた。東京へ戻る前にもう一度、十希也と巡ったこの町を歩いてみたいと思ったのだ。

「にゃおん」

　歩きはじめると、どこからかデュオが現れた。

「デュオも一緒に行く？」
「にゃあ！」

　梨花の頬が自然とゆるむ。
　駅へと向かうゆるやかな坂道を、デュオと一緒にゆっくりと上った。駅のそばの商店の前では、女性たちが立ち話をしている。
　横を通り過ぎて進んでいくと、菊のうどん店が見えてきた。入り口には張り紙が貼ってある。

『閉店のお知らせ』

　その文字を見て、胸が締めつけられる。
　あのふわふわした卵が浮かんだ、まろやかで優しい出汁や、コシのあるうどんを思い出しながら、店の前を通り過ぎる。
　少し先には杏奈のお好み焼き店があった。

「ありがとうございましたー！」

　杏奈の声と思われるのびやかな声が店内から聞こえ、男性客が数人「ごちそうさん」「また来るよ」などと言いながら出てきた。
　梨花は満足そうな笑顔の客たちを見送り、また歩き出す。

　ブランコやジャングルジムのある、児童公園。
　小さな校舎と広い校庭のある、小中学校。
　踏切の近くには竜介のアメリカンバーガーの店がある。
　店の中からは子どもたちの笑い声が響いてきて、梨花の心が春の陽だまりのようにほっこりと温かくなった。
　ここは悠真にとって、思い出が詰まった町。そしていまは梨花にとっても、思い出深い町なのだ。

「そろそろ宿に戻ろうか」

　足元にいるデュオに声をかけると、「にゃあ」と答えて歩き出した。
　夕暮れの港の見える坂道を、デュオと一緒にゆっくりと下る。町のはずれの桟橋を思い出し、重は今日もあそこで釣りをしているのだろうかと考える。
　穏やかな海の上では、海鳥が気持ちよさそうに飛び交っていた。


　部屋に戻って荷作りをしていると、夕食の時間になった。
　梨花は十希也のことを思い出し、心配になる。
　十希也がまだ引きこもっていたらどうしよう。
　なんとなく浮かない気分で広間へ行くと、十希也が食事を並べていた。

「あっ、十希也さん！」

　思わず声をかけてしまったら、十希也が振り向いて梨花を見た。

「どこ行ってたんだよ。飯、できたぞ」
「あ、ありがとうございます」
「今夜は俺と母さんもここで食っていいか？」
「はい！　もちろんです！」

　すると芙美が部屋にやってきた。

「ありがとう、梨花さん。今夜は十希也が作るって言い出したんですけど……なにが出てくるのか、私も聞かされてないんですよ」
「えっ、そうなんですか？」

　すると梨花たちの前に、大きなものがどんと置かれた。

「わっ、これって……」
「『民宿陣内』名物の地魚の舟盛りだ」

　自慢げに十希也が持ってきたのは、金目鯛の姿造りがメインの刺身の盛り合わせだった。大きな舟の上に、たくさんの刺身が美しく盛られている。

「すごい……豪華ですね」

　それに十希也がやけに元気な気がするのだが……なぜだろう。

「まだまだこんなもんじゃないぞ」

　十希也はそう言うと、次々と料理を梨花と芙美の前に出してきた。

「伊勢海老のお造り、アワビの酒蒸し、それから金目鯛の姿煮……」
「ちょっと待ってください！　こんなにたくさんいいんですか？」
「いいんだよ。初日から数日間、ろくに食えなかったんだからちゃんと食え」

　それから芙美のほうをちらっと見て言う。

「母さんも食えよ」
「ええ、いただくけど……あんたどうしちゃったの？　急にやる気になっちゃって」

　十希也は梨花の隣に座ると、ちょっと頭をかいてからつぶやいた。

「俺、もっと頑張るよ」
「えっ？」

　芙美が驚いた顔をしている。

「この町やこの宿が、もっと活気づくように頑張る。料理の勉強もするし、サイトやSNSで集客して、接客もちゃんとやる。親父みたいに船は出せないけど、来てくれた人がまた来たいって思える宿になるよう、なにか考える」
「ちょっと本当にどうしちゃったの？　あんた変なものでも食べたんじゃ……」
「食ってねーし！」

　十希也が芙美のほうを向き、声を上げる。

「俺はここでやっていくって決めたんだ。竜介や杏奈と協力して、この町を良くしていきたい。周りが変わったなら、俺も変わりたいって思ったんだ。だから母さんは黙ってついてくればいいんだよ！」

　芙美はきょとんとした顔をしている。

「……今日の午後は、それをずっと考えてたんだ」

　そうつぶやくと、十希也は照れくさそうにまた頭をかいた。
　そうだったんだ。『儲からねぇ宿なんて、さっさとたたんじまえばいいのに』と言っていた十希也が、そんなことを考えていたなんて。
　梨花の胸がいっぱいになる。

「十希也……」

　すると芙美の目からぽろりと涙がこぼれた。

「は？　なに泣いてんだよ！　そういうのやめてくれ！」
「私はね、嬉しいのよ。あんたがやる気になったのは、梨花さんのおかげね」

　芙美が目元を拭って、梨花に笑いかける。

「梨花さん、ありがとう」
「いえっ、私はなにも！　きっと竜介さんや杏奈さんのおかげだと思います」

　梨花は隣に座る十希也を見る。

「ですよね？　十希也さん」
「それに悠真もな」

　十希也はぼそっとつぶやいたあと、箸を持って梨花たちを見まわした。

「もういいから食うぞ」
「はい」
「そうね、いただきましょう」

　三人そろって「いただきます」と言ってから、舟盛りに手を伸ばした。

「うーん、このお刺身おいしいです！」
「伊勢海老プリプリしてるわね」
「アワビも食え。柔らかいぞ」

　十希也が梨花の取り皿に、次々と魚介類をのせていく。休む間もなく海の幸を食べつくし、梨花のお腹はこれまでになくいっぱいになった。

「おいしかったぁ、ごちそうさまでした」

　心からその言葉が漏れたとき、梨花の隣で十希也が嬉しそうに笑った。