Close to you 可愛い女の子達は海斗を求めた

第28話 うなぎ屋「遠藤」 前編

　期末テストが終わり、夏休みが始まった。今年の夏はとにかく暑い。クラスメイトの遠藤駿の家は、うなぎ屋を営んでいる。七月下旬の土用の丑の日は繁忙期のピークを迎える事から、この日の前十日間に短期のアルバイトを募集しているのだ。もちろん、まかない付きだ。遠藤駿は今年も海斗と松本蓮に声をかけていた。

　今日から十日間のアルバイトが始まった。主な仕事内容はウナ重の配達と、空き時間は店内で配膳をする仕事だ。
　遠藤駿は海斗達の前に立った。
「伏見、松本、今年も手伝ってくれて有り難う。しばらく宜しく頼むね」
「遠藤、任してくれよ！　なあ海斗」
「おう、去年は慣れた頃に終わりだったから、今年は即戦力だぜ、遠藤！」
海斗と松本蓮は肩を組んだ。
　海斗は遠慮気味に立っているアルバイトに気がついた。
「あれ、そこにいるのは田中だろ？　田中も遠藤の所でアルバイトしていたのか？」
「うん、遠藤君にお世話になっているんだ」

　遠藤駿は田中拓海の背中を叩いた。
「田中はね、半年前から手伝って貰っているんだ。とっても真面目で常連さんにも受けが良いんだよ」
　経営者みたいな態度に、松本蓮は遠藤を茶化した。
「よっ、遠藤社長！」
　遠藤駿は親の前なので、苦笑いをして頭を掻いた。

　早速、店の電話が鳴った。遠藤駿の母は電話を取り、伝票を厨房へ回した。遠藤駿は海斗達に注文内容を伝えた。
「注文が入ったから二人の出番だよ。注文先は関内にある羽衣商事。伏見達も知っている、京野の会社だよ」
　海斗は遠藤駿に質問をした。
「で、京野の会社から幾つ注文が入ったの？」
「十人前だよ、流石、京野君だよ。ウチの大お得意先だからね。……だから学校でも頭が上がらなくてさ」
　松本蓮は関心をした。
「偉いな、遠藤。ホントの経営者みたいだな」
再び、遠藤駿は照れた。うなぎが焼きあがると海斗と松本蓮は、うな重を自転車に乗せ羽衣商事に向かった。

　ここはオフィスビルが立ち並ぶ関内駅の周辺に有る羽衣町。中でも目を引くガラス張りの大きな建物が羽衣商事の本社ビルだ。

　海斗達は自動ドアを抜け、エントランスホールに入った。天井の高い大きなホールの正面に受け付けが有り、綺麗なお姉さんが対応していた。ホールの右側には打ち合わせブースが並び、左側にはソファーがあった。ソファーには数人のビジネスマンが腰を下ろしていた。

　松本蓮は雰囲気に飲まれた。
「すげーな海斗、ここが京野の会社かー。このうな重、誰に渡せばいいんだ？」
「まあ、受付に聞いてみるよ」
　海斗は受付に事情を話すと女性は優しく答えた。
「左手奥へ進みエレベーターで六階に上がって下さい。近くにカウンターが有るので、そこで再び声をかけてください」

　海斗と松本蓮は六階に上がった。エレベーターを出ると小さなカウンターが有った。
　カウンターには誰もおらず、一年振りであったが、海斗は慣れた口調で呼びかけた。
「毎度、有難う御座います。うなぎ屋　遠藤です。うな重を十人前お持ちしましたー！」
　
　奥から品の良い女性が現れた。
「有難う遠藤さん。お代はココに置くわね」
　彼女は代金を入れた封筒をカウンターに置いた。海斗は封筒の中身を確認して領収書を渡した。
「お釣りがなくて、助かります」
「まあ、丁寧な子ね」

　すると、彼女の後ろから京野颯太が現れた。
「白鳥さん、遠藤のうなぎ来た？　あれ、遠藤じゃなくて伏見君と松本君が、運んで来てくれたのか、お疲れ様。僕が会議室に運ぶから白鳥さんは、お茶を入れてくれますか？」
「はい、解りました」
　京野颯太は、うな重をもって会議室に向かった。白鳥さんは受付を離れる前に話しかけた。
「あら、颯太さんのお友達なの？　颯太さんは仕事が出来るのよー。社内でも評判なんだから、また、注文した時は宜しくね」

　海斗達は出前を済ませ、エレベーターに乗った。
「なあ海斗、京野のやつ、何か大人していたよな。高校生の俺たちが子供に感じるよ」
「俺も思った。会社の京野はもっと、お坊ちゃましているのかと思ったら、スーツまで着てキビキビしていて驚いたよ。歳上の女性を使って、出来る男って感じがして、気が引けるよな……。あれが露天風呂で倒れた、同じ人物とは思えないよな！」
　海斗は松本蓮の顔を見て笑った。松本蓮も、そのギャップに笑ったのだ。

　二人は、うなぎ屋遠藤に戻った。遠藤駿は労った。
「お疲れ様。なあ伏見、凄かったろう？！　京野の会社」
「凄かったよ！　蓮なんか、雰囲気に飲まれてさあ」
　松本蓮は恥ずさかしそうに答えた。
「海斗が一緒にいてくれて良かったよ、そもそもどこに持って行くのか解らなかったよ」
「俺も最初の頃はビビったよ。大きな会社だし、おまけに学校では同じクラスだもん」
「あれじゃあ、頭が上がらないのは解るよ。学校が如何に平等なのか社会に出ると、その差が分かるよな」

　松本蓮が店内を見回した。
「田中の姿が見えないようだけど」
「さっき出前に行って貰ったんだ。配達先はどこだと思う？　中山さん家、中山美咲の家だよ」
　海斗は驚きながらも、肩を落とした。
「えー、俺が行きたかったなー！」
「お客さんが来ているらしいよ」
　松本蓮も続いた。
「京野に、中山さん……クラスに二人もお客がいたら、ますます頭が上がらないよな」
「そうなんだ、それにミスグランプリの橋本さんも来るんだぜ」

　遠藤駿は自慢げに話した。遠藤駿は部活でラグビーをしている。体も筋肉質で大きい。しかし見た目とは逆に、人当たりが良く優しい性格をしている。これも商売人の息子らしい一面なのだ。

　配達に出た田中拓海は、中山美咲の家に着いた。
「うなぎ屋　遠藤です！」
　玄関ドアを開けると、仁王立ちをした中山春菜が立っていた。
　田中拓海は、もう一度言った。
「うなぎ屋　遠藤です。うな重を四人前お持ちしました。」

　中山陽菜は右手でＶサインを作り、横に倒し手の甲を右目に押し当てた。
「貴様は誰の手先だ！　我が瞳に宿すレッドアイ・ブラックドラゴンが、お前を漆黒の闇に引きずり落としてやる。命が惜しくば、私の目の前から消え去るがいい」

　奥から中山美咲が慌ててやって来た。
「あら田中君じゃない！　遠藤君の所でアルバイトしているの？」
「そうなんです。あの女の子は？」
「妹の陽菜よ。ちょっとイタイ所、見せちゃったわね」
「いや、陽菜さんは、とても神秘な女の子ですね。とってもステキです」
　田中君も同じ種類の人なのかしら。中山美咲は苦笑した。陽菜はまだ続いていた。
「お前には我が魂の叫びが聞こえないのか、早くシスターから離れろ！」
　中山美咲は田中拓海にお金を渡し、慌てて玄関の戸を閉めた。

　まじめな田中拓海は台詞やポーズに、中二の頃を思い出し心を引かれたのだった。

　海斗達は数件の配達を終えた。時間は二時半になり昼の部が終了した。これから昼食となった。アルバイト初日は特別に、まかないに大盛りのウナ丼をご馳走してくれた。
　海斗は目の前の鰻丼を持ち上げ喜んだ。
「遠藤、まかないにうなぎって、なかなか無いよな。凄く楽しみにしていたよ」
　松本蓮は嬉しそうに言った。
「遠藤、有り難う。精を付けて二週間がんばれそうだよ」
「ホント、ホント。そう言えば、田中は中山さんの家に行って来たんだろ」
「うん、それがさビックリしたよ！　中山さんの妹って、神秘的なしゃべり方をするんだよ。我が瞳に宿すレッドアイ・ブラックドラゴンがお前を……てさあ」
　海斗は笑った。
「ハ、ハ、会ったの？　陽菜ちゃんだね。あの変わった女の子」
「伏見君は知っているの？」
「ああ、知っているよ。中山さんの家で勉強した時に会ったよ。あの子、中学三年生だって。来年、我が学園を受験するらしいよ」
「陽菜ちゃん、うちに受験するんだ～」
　田中拓海は彼女に心を引かれていた。海斗は続けた。
「中山さんは、居た？」
「居たよ、妹を見られて恥ずかしがっていたよ」
「なんか目に浮かぶなあ、妹の仁王立ちと慌てる中山さん、見たかったなあ」
　海斗は遠藤を見た。
「遠藤は、中山さんの妹、知っている？」
「俺は前に配達した時は、妹さんは未だ普通だったかな。さあ、夕方から忙しくなるからしっかり休まないとね」
　海斗達は夕方の仕事も無事に済ませ、初日が終わった。

　四日目の夜だった。この日も日中に比べ、夜は企業からの注文が少なくなった。配達が少なくなる反面、焼きたての香ばしいうなぎを求めて来店客が多くなるのだ。

　海斗と松本蓮は、配膳の仕事をこなしていた。遠藤駿と田中拓海は一階を担当し、海斗と松本蓮は二階を担当した。一階に通されたお客さんが、近くにいた田中拓海に声をかけた。田中はお客さんの話を聞いて、何度も頭を下げていた。

　遠藤駿は田中の異変に気が付き、田中の元に歩み寄った。すると遠藤駿は顔色を変えて、親父の元に走って行った。
　店内は、多くのお客さんがうなぎの焼き上がりを待っていた。一階の厨房で作られたうな重は、食品用のエレベーターに乗せられ二階の配膳室に送られた。海斗達は上がって来た、うな重をお客様にお持ちするのだ。

　ある時から食品用エレベーターが動かなくなった。海斗は不思議に思った。
「なあ蓮、どうしたんだろう？　こんなに注文が残っているのに」
「俺も不思議に思っていたんだ」
「ちょっと厨房を観てくるよ、二階を頼むね」
　海斗は厨房に行ったが、誰も居なかったのだ。客席を覗くとオヤジさんがお客さんに頭を下げていた。