偽物の公爵令嬢は破滅後に本当の自分を愛されて幸せをつかむ

結

　近い将来宰相となること間違いなし、と讃えられたトーマス様がご結婚なさった、との吉報が社交界に伝わったのはそれから少し後のことでした。そしてそのお相手が破滅した元公爵令嬢ガラテアだと判明し、話題を独占しました。

「ご機嫌麗しゅう、王太子殿下、王太子妃殿下」
「あ、ああ。トーマスか。まさかお前が彼女と結婚するとはな……」
「皆からも酔狂だと言われていますが、私は彼女と結ばれたこと、添い遂げられたことを神に感謝しています」
「そ、そうか……」

　王太子殿下に断罪されたわたくしが相手とのことで挙式は身内だけのささやかなものでしたし、周囲の反対を押し切ってのものだったため、トーマス様……いえ、トーマスは奇異なモノを見る目を向けられています。

　しかしトーマスはこれでもかと言うほどわたくしを愛してくださります。そして仲睦まじさを公の場でも隠そうとせず、いかにわたくしが可愛いか、魅力的かを自慢気に語るのです。恥ずかしさのあまりに穴を掘って埋まりたくなりますよ。

　一方、願いが叶って想い人と結ばれた王太子殿下ですが、順風満帆とはいかないようです。というのもロクサーヌさんの王太子妃教育の進捗が芳しくなく、また外交の場で白い目で見られることで、ようやくやってしまったことに気付いたようです。

　そして当のロクサーヌさんもかつての初々しさや素朴さが鳴りを潜め、疲れが全面に出ていました。その顔には「こんな筈じゃなかったのに」とありありと書いています。まあ、真実の愛とやらがあるんですし、きっと乗り越えられるでしょう。

「ありえないありえない……。エンディングにも後日談にも書いてなかったじゃないの……」

　こんなエンディングを迎えてもう道標の無いヒロインの呟きを理解して受け止められる人はいませんよ。

「こんばんは、伯爵」
「こ、これはこれは、宰相閣下」
「ご夫人も元気そうで何よりです。お子さんは順調に育っていますか？」
「……ええ」

　そして、本物のガラテア様は公爵家の分家筋の娘として別の分家である伯爵家に嫁ぎました。公には公爵令嬢ガラテアは王太子の怒りを買って廃嫡されているため、今のガラテア様は元子爵令嬢の伯爵夫人に過ぎません。

　しかしどうもガラテア様はかつての栄光が忘れられないようで、伯爵家は苦労が絶えないそうですね。

　まずガラテア様は自分が公爵令嬢ガラテアだと悟られないよう容姿を変えさせられました。それから彼女の好みも自重して衣装や宝飾品の数々も控えめにせざるを得ませんでした。そして、目立たぬよう大人しく振る舞わなければいけません。

　本当なら領地で隠居していれば普通に過ごせたのですが、どうしても社交界を忘れられない彼女は公爵令嬢ガラテアらしさを封じてでも表舞台に出たがりました。その妥協が苛立ちの要因になっているのでしょう。

　伯爵閣下は誠実で優秀な方だけに、ガラテア様を押し付けられたことが運の尽きにならねばいいのですが……。まあ、きっと大丈夫でしょう。ガラテア様は選ばれた人間だそうですからね。逆境も跳ね除けてくださるでしょう。

「ラファエラ様。お顔が優れないようですが、大丈夫でしょうか？」
「え、ええ……」

　ラファエラと名を変えた元ガラテア様をあんじたわたくしに、彼女は決して悔しさや憎しみを表には出しませんでした。かつて自分が押し付けた悪役令嬢ガラテアが返り咲くなんて想像もしてなかったでしょうね。わずかに裾を握る拳が震えていました。

　けれど、わたくしは別に元ガラテア様に「ざまぁみろ！」とかは思いませんでした。自分でも意外だったのですが、元ガラテア様が不満だろうと幸せだろうと、もうどうでも良かったのです。

「ありがとうございます、ラファエラ様。わたくし、今とっても幸せです」
「……っ！」

　公爵令嬢ガラテアではなく、名も無き身代わりの娘でもない、わたくしを愛してくださる方と出会えました。それだけは彼女に感謝しなければいけませんね。

「さあ、行こうか愛しの妻よ」
「ええ、わたくしの旦那様」

　わたくしとトーマス様は手を携えて他の方への挨拶に向かいました。

　その時元ガラテア様が一体何を思ったのかは知る由もありませんし、知る必要もありません。彼女はガラテアであることを手放し、わたくしはガラテアでなかろうと手を差し伸べてもらえましたので、わたくしは彼女とはもう無縁でしょう。

「愛しているよガラテア」
「嬉しいですトーマス」

　こうして宰相夫妻は幸せな家庭を築き、ずっと仲睦まじく暮らしましたとさ。