復讐を誓う少年と蒼き魔族の女将軍 ～人類を裏切った俺が、異界の救世主になるまで～

グランディ帝国編-第二章

第十二話 「花冠の約束」

躊躇うことしばし、セリーヌはついに手を伸ばし、その指先が少し古びた青い革装の日記帳に触れた瞬間、まるでキャロラインの封印された時間に触れたかのようだった。 ――そして、彼女はそれを開いた。

紙面はすでに黄ばみ、乾燥したインクと古い紙が混じり合った独特の香りを放っている。セリーヌの視線は、キャロラインの幼いながらも一画一画が非常に丁寧な筆跡の上に落ちた。そこには、誰も知ることのなかった過去が封印されていた。



【グランディ帝国歴 XXX年X月X日、天気はサファイアのように晴れやか】 

「今日、母上が初めて私を王宮に連れて行ってくれた！ あの伝説の『姫様』に会ったの。わあ――！彼女のドレス、私の物語の本に出てくるお人形さんが着てるみたいに、レースが何層もあって、ふわふわで、どこを見ていいか分からないくらい綺麗！彼女自身もショーウィンドウの陶器のお人形さんみたいで、金色の髪は子羊の毛のようにくるくるで、瞳は空の色。でも……どうして皆は彼女を『姫様』って呼ぶんだろう？名前っぽくないし、どっちかというと呼び名みたい。不思議だな。」



【グランディ帝国歴 XXX年X月X日、曇り、雨が降りそう】

「今日、姫様と剣の試合をした。ふふん、彼女はお人形さんみたいだけど、剣の腕はまだまだね！ 私がいつもの三割くらいの力しか出してないのに、わんわん泣き出しちゃった。鼻も目も真っ赤にして、まるで子ウサギみたい。本当に泣き虫なんだから。でも一番不思議なのは、前は他の大臣の家の子供に勝ったら、母上は私の頭を撫でて褒めてくれたのに、今回は家に帰ったら、物差しで手のひらをすごく叩かれたこと！ 真っ赤に腫れて、今もまだ痛い……。本当に分からない、一体どうしてなんだろう？」



【グランディ帝国歴 XXX年X月X日、試合の翌日】

「今日、母上が私を連れて姫様へ謝罪に上がった。姫様は、私が想像していたほど怖くもなければ、偉そうにしてもいなかった。母上が道すがら教えてくれたのだけど、彼女はこの国の女王の娘、尊き姫君にして、未来の女王陛下なのだと！だから、この前の試合も、罰を受けたことも、全部当たり前のことだったんだ……。彼女を自分と同じ対等な相手と見るべきではなかったし、ましてや剣で勝つなんて、特にあんな大差をつけて勝つべきではなかったんだ。母上は、私たち一族の栄光と未来は、私が姫様と仲良くなって、彼女に気に入られるかどうかにかかっている、と。はぁ……これから、あの『姫様』にはもっと慎重に接しないと。前みたいに、気の向くままに試合をして、気の向くままに勝つなんて、もうできないんだな。」



【グランディ帝国歴 XXX年X月X日、とある寂しい午後】

「姫様は今日、あまりご機嫌じゃないみたい。一人ぼっちで、裏庭の庭園でブランコに乗っているのを見た。

母上には慎重にするように言われたし、私も本当はあまり彼女に近づきたくなかったんだけど、なんだか、今の彼女は本当に寂しそうで……心の中の何かが、話しかけに行っておいでよって言うの。 彼女は私を見ると、まずびっくりして、それからまた俯いて、まるで泣き出しそうな顔になった。私はどうしていいか分からなくて、ブランコの傍の芝生にしばらく立っていたけど、最後にはやっぱり前に出て声をかけた。

なんとね、私が長いこと遊びに来なかったから、悲しかったんだって！宮中の大臣や侍従たちは、彼女の身分のために良いふりをして、ご機嫌を取るだけで、心から友達として接してくれるわけじゃないから、とても寂しいって。

なんてこと、姫様も寂しいんだ、友達もいないんだ！そう聞いたら、私の心もなんだかきゅっとした。これからは、毎日私が遊び相手になるって、彼女に伝えた！

それを聞くと、彼女はぱっと笑った。その笑顔は、庭園中の全部の花を合わせたよりも綺麗だった！

後で彼女に聞いてみたの、どうして皆は『姫様』なんて変な名前で呼ぶのって。そしたら彼女、唇を尖らせて、頬をぷくっと膨らませて、怒ったふりをするのがすごく可愛かった。

彼女は私の耳元にこっそり教えてくれた、自分の名前は『ベレーラ』だって。そして、これからは必ずそう呼ぶようにって、命令されちゃった！

ベレーラ……うん、『姫様』よりずっと素敵な名前！でも、ちょっと言いにくいな。これからは『ベラちゃん』って呼ぼう！うん、そう決めた！ベラちゃんの笑った顔、本当に綺麗！」



【グランディ帝国歴 XXX年X月X日、花の香りに満ちた日】

「今日、ベラちゃんと裏庭の庭園で遊んだ！ 彼女が前はいつも一人でいた、あのブランコの傍で。

彼女はすごく綺麗な花冠を編んでいた。あの白い小さな花で編んだもので、花びらは小さな鈴みたいで、風が吹くと、いい香りが顔に飛び込んでくるの！

彼女は私にも一緒に編もうって誘ってくれたけど、私の手は不器用すぎて、編んだものはぐにゃぐにゃで、全然形にならなかった。結局、私の『花冠』は完成しなくて、代わりに小さな腕輪になっちゃった。

ちょっと小さいし、少し不格好だけど、私的には結構いい出来だと思う！

私が編み終わったのを見ると、彼女は自分が作った綺麗な花冠を、そっと私の帽子の上に乗せてくれて、次はちゃんと花冠の編み方を覚えるようにって、すごく期待した目で言ってきたの！

でも、私だって負けてないんだから！ 私は、その、あまり上手くできなかった小さな腕輪を、彼女の手首にはめてあげて、ベラちゃんにだって腕輪の編み方を覚えるようにって、すごく真面目に要求してやった！ そしたら、彼女は私がはめてあげたその歪な腕輪を見て、突然『ぷっ』て噴き出して、体をぶるぶる震わせて笑い出したの。それから、どうしてか分からないけど、いきなり飛びかかってきて私のことをくすぐってきた！ あはははは！」