『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

グランディ帝国編

第0話 プロローグ

ジリジリと、肌を焼くような日差し。

白く乾いた石畳の上で、陽炎かげろうがゆらりと揺れている。

アタナディ侯爵邸。

本来なら最も賑わうはずのこの場所を支配しているのは、異様なほどの静寂だった。
聞こえるのは耳障りな蝉の声と、ブンブンと飛び回る羽虫の羽音だけ。

――ジャリッ。

焦げ付くような石畳を踏みしめる、無機質な靴音。
エドは無造作に歩を進める。

その足元には、数十人もの「肉塊」が転がっていた。
全身鎧フルプレートで武装した女騎士たちだ。

彼女らは一様に浅い呼吸を繰り返し、眼球を激しく痙攣けいれんさせている。
恐怖に染まったその瞳だけが、彼女たちが単なる屍しかばねではないことを物語っていた。

「……ま、て……」

その静寂を破ったのは、掠れ切った――けれど確かな執念を宿した声だった。

肉塊の山から、隊長格と思しき女が一人、槍を杖代わりにして無理やり上半身を起こす。

「……通、さな……い……ッ」

エドは足を止め、見下ろす。
ゴミを見るような、冷めきった目だった。

「大人しく寝てりゃいいものを」

「さ……殺人鬼め……！　ここ、は……ッ！」

女が低く唸る。
恐怖をねじ伏せるように手背しゅはいの血管を浮き上がらせ、残った魔力の全てを込めた槍先が、震えながらエドの背中を狙う。

（――あ？）

エドの眉がわずかに動く。

（もう身体が動くのか。回復が早すぎる）

指先で、血濡れた短剣ダガーをクルリと半回転させる。
剣技と呼ぶにはあまりに単純で、あまりに速すぎる一閃。

――ザシュッ。

世界が一瞬、止まった。

女騎士の動きが硬直する。
次の瞬間、力が抜けたみたいに、そのまま崩れた。

熱を持った石畳の上をゴロゴロと転がり、仲間の顔の前でピタリと止まる。

ドクドクと。
噴水のように溢れ出した鮮血が、まだ辛うじて息のある騎士たちの顔に熱い飛沫しぶきを浴びせた。

（クソッ、上位騎士エリートクラスだと毒の回りが浅いか……なら）

短剣についた血糊をパッと振るい落とす。
エドは踵きびすを返し、眼前の豪奢な彫刻扉へと疾走した。

（どこだ……どこに居やがる！）

心臓だけが、やけにうるさい。
それは恐怖によるものではない。

四年だ。
四年間――この瞬間だけを、待ち続けてきた。

扉を蹴破り、絢爛けんらんな廊下へとなだれ込む。
飢えた獣の目で、廊下の隅々まで睨め回す。

見つけなければならない。
毒の効果が切れる前に。
あの悪魔が、目を覚ます前に。

「――ルグナアアアアアッ！！！」|