V3

第二章

無

　その霞はランの家を円の中心に……いや、ランを円の中心にしたように徐々にすべての方向から近づいて来る。ゆっくり、ゆっくりと……。その霞の向こうには何もない。そう、無なのだ。一体何が起こっているのか？
　ランはワナワナと震えるしかなかった。今、自分が巨大なすり鉢の中心いる。霞んだ風景がその中心に向かって近付いてくるのだ。
　さきほどの電話が思い出される。電話の主はこう言った。
『もうすぐすべて消えるから、しっかり休むのよ』
『いいから、しっかり休んでね』
　佇むほかに何ができるのだ。ランはベランダで硬直した。恐怖で声も出ない。もっとも今のランには声が出たとしても聞こえないのだが……。
　しばらくすると霞は家の目前までせまってきた。自分の家以外何も無い。無い、なにも無い！
　暗闇さえもない。
　
　無！　無！　無！　無！　だ。

　近づくほど、抉り取られる割合が小さくなっていく。今では物体が一つ一つジワジワと消えていく。電線が消え、電柱が消え、家の垣根が消え、門扉が消え……。
「えっ！　どういうこと？」
　ランは聞こえない声を発し続けた。驚愕……！　そう、意識は恐怖を通り越した。
　ベランダから部屋に戻った。逃げ出したいのだが、一体どこへ逃げればいいというのだ。
　頭の中で『消える……消える……消える……消える……』という言葉が何度も反芻される。この世界に自分と部屋だけが取り残された。
　しかし、その部屋も少しずつ消えていくではないか！
　目の前の物が一つ一つ消えていくたびに、ランは怯え、身動きができなくなっていく。置物が消え、壁が消え、天井が消え、テレビが消え、学習机が消え、徐々に足場が消えていく。……そして、床も全て……消えた。
　周りのものがすっかり消え、無に包まれた。体はまるで宙に浮いているようだった。しかし、だらりと崩れるわけでもない。どちらが上で、どちらが下なのかも分からない……。前後左右の区別もつかない。恐怖で叫びたいのだが、その声さえでない。ランは無の中を漂っているだけだった。もうすぐ自分も消えるのだろうか？　さきほどの電話の主は『すべてが消えるから、休め』と言った。どういう意味なのだ。
　ランは恐怖に怯えながら、体を宙に任せ目を閉じた。永遠の無の闇の中で……。徐々に恐怖さえも遠のいていくようだった。そして、目を閉じた。これが死なのか？　自分は死を迎えるのだろうか？
　意識さえも消えようとしている。自分の体は存在しているのであろうか？　疑問が浮かんだん。両手を顔の前に……。両手はある。その両手で顔を撫ぜた。顔もある。少しホッとしてから、意識が……。