V3

第九章

恐れていたこと

　そこには想像していない情景が映し出された。真弓のアバターが空に向かって叫んでいるのだ。そして、白いボードを手にしている。アバターの横には知らない男性アバターが二人同じように空に向かって手を仰いでいる。
　視点を天空からからの角度に変えた。思わず真弓は口を押さえた。
「な、なんてこと……ランちゃん……」
　恐れていたことが起こったのだ。
　そのボードには『オーナー、連絡して！』と書かれていた。この二人の男の入り知恵であろう。真弓のアバター・ランが、双方向コミュニケーションを求めてきたのだ。
　真弓にとって《Ｖ３》は、自分の憧れの世界。両親とも仲が良く、たくさんの友だちがいて、毎日のようにおしゃべりして、はしゃいで、受験勉強の苦しみもなく、次々とＳＮＳで新しい友達を作って……、そんな当たり前の生活に憧れていただけなのだ。だから、双方向コミュニケーションをして現実と《Ｖ３》を融合しては意味がないのだ。《Ｖ３》のアバターは、何でも言うことを聞く箱庭遊びのお人形なのだ。現実世界と交流があってはいけないのだ。
しかし、そのランが今独り立ちしようとしている。双方向コミュニケーションをとった瞬間、今までの箱庭でのお人形という立場が崩れてしまうのだ。