水滸幸伝 ～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第二十五回 手がかり

 生辰網を強奪する事が出来なかった梁山泊では、山寨の開発を行いつつもその行方に繋がる情報を探っていた。だが行方を探しているのは梁山泊だけではなく、北京大名府の梁世傑もそれ以上の必死さで手がかりになる情報を追っていたのだ。

 なぜなら梁山泊からすれば生辰網を奪い損ねはしたものの、実際の被害はなく置いていかれた荷車や馬、撤退時には邪魔になるので捨てられた武器などを入手。さらに実戦における緊張感を手下達に体験させる事もできたので、得られたものはあったと言える。

 しかし梁世傑にとっては生辰網という賄賂を失い、武器や資材を失い、あまつさえ目をかけた『指揮官』すら『官職を捨てて逃亡』したようで戻ってこない。つまり全損なのだ。

 索超は梁世傑に対して楊志はそんな男ではない。きっと責任を感じ個人で首謀者を突き止めようとしていると庇ったが、梁世傑はそんな話を信じようとはしなかった。有力な情報提供者には報酬を出して強奪した犯人を探し出そうとまでしている。これは王倫には打てない手であった。

 梁山泊はわざと相手の作戦に引っかかり強奪犯とは無関係だと思われている。これがもし金を出してまでその行方を探しているとなれば、いらぬ警戒心を抱かれ間違いなく厄介事になるからだ。

 王倫の言った『誘惑に抗えない者』とは生辰網強奪事件以降、生活ぶりが変わる人物をさしていた。

 十万貫もの財宝を少人数で持っての逃走は難しい。だから逃走するよりそのままの生活を続けるのではないか。しかし手に入った大金をまるで最初から無いかの如く慎ましく生活できる人間がどれだけいるだろう。

 王倫は首領として横暴に振舞っていた体験から、強奪団の情報は遠からず必ず出てくると読んでいた訳である。

 そんな中、梁山泊では杜遷が気になる話を仕入れたと王倫の所に来ていた。

「金回りの良い博打うちだと？」
「ええ、賭博に参加したという客が他の客にそう話をしているのを聞きました」

 金回りが良いという部分で判断するには安直すぎると王倫は思う。しかし杜遷がそれだけで自分に話を持ってきたとも思わない。

「それで？」
「なんとなく引っかかったんで酒を奢って詳しく話を聞いたんですが、その客はかなり負けがこんでたようなんですよ」
「ふむ」
「それでも負けた金額を全額払い、取り返してやるからまだ勝負させろと食い下がったそうです」
「ほう。金のあてでもあったのか？」
「それが……その客が言うにはただの博徒が持つには似合わない『宝石』を出したそうで」
「何？」

 王倫の眉がぴくりと動いた。生辰網は十万貫の『価値』のある物だ。金子もあったかも知れないが当然それ以外もあっただろう。

 だが『それ以外』は現状で換金するのは危険が伴うはずだ。普通の生活を同じ場所で『装う』ならほとぼりが冷めるのを待つ必要がある。『そこ』から足がつくのを避けるために。

 しかし。もし関わった人物が博打好きで熱くなりやすい性格だったら？ 計画を立てた人物、もしくは纏めている人物とは同一ではないとしたならば？

「……それが生辰網の一部の可能性……」
「やはり頭目もそう思いますよね？」
「賭博があった場所は？」
「黄泥岡(こうでいこう)の近くにある村だそうです」

 王倫はすぐさま立ち上がり机に地図を広げて確認する。

「！ 楊志が被害にあった場所からそう遠くないな」
「はい。すでにその人物を調べる様に手下を向かわせておきました」
「！？」

 その言葉に王倫は固まり、ぎこちない動きで顔だけ杜遷に向けた。

「あ、あの、頭目？」

 怪訝な顔をする杜遷。王倫は脱力し椅子に腰を落とす。

「報告かと思えば事後報告であったか」

 そしてそのまま愉快そうに笑いだした。

「杜遷よ。友として見事な成長ぶりを嬉しく思うぞ。おかげでとかげのしっぽ、掴めるかもしれん」
「とかげのしっぽならちぎれなきゃいいですけどね」
「はははは。全くだ。そうなる前に身体をおさえなくてはな」

 二人は固く握手を交わす。