転生した俺、金髪美少女に拾われて旅を始めます

ピコサイクス

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第9話　王都の剣姫

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王都グランセル。
　それは、石造りの城壁と陽光に輝く尖塔を持つ、大陸でも屈指の大都市だった。
　俺たちは森の討伐の報酬を受け取ったあと、この街へとやってきた。

「うわぁ……すげぇ。建物が全部ピカピカしてる」
「王都ですからね。地方とは格が違います」
　リリアが真面目に言う。
　セレスは肩をすくめ、屋台を眺めながら軽く笑った。
「さすがに都会は活気があるわね。――で、カイ、口が開いてる」
「え、あ、いや、その……！」
「またですか」
　リリアの冷たいツッコミが飛んでくる。

　でも、口を開けて当然だ。
　広場には露店、騎士、貴族、そして見物客。
　そして、中央の闘技場では、
　「王立剣技大会」の真っ最中だったのだ。

　剣技大会。
　つまり、王都中の剣士が腕を競い合う華やかな祭典。
　優勝すれば名誉と金、そして騎士団への推薦が約束される。

「出てみる？」
　セレスが冗談交じりに言う。
「いやいやいや！　俺剣士じゃないし！」
「模倣スキル持ってるでしょ？　なんでもできるんじゃない？」
「いや、そうだけど……」
「やめてください。絶対ケガします」
　リリアが即答した。

　そんなやりとりをしていると、観客席から歓声が沸き上がる。

「うおおおおっ！　黒髪の剣姫だ！！」
「出たぞ、グランディール家のご令嬢だ！」

　俺たちも視線を向けた。
　闘技場の中央に、ひとりの女性が立っていた。

　陽光の下で、黒髪が艶めく。
　背は高く、姿勢は凛とし、細身ながら剣を握る腕には確かな力があった。
　風が吹くたび、長い黒髪がなびき、白い肌と鋭い瞳が光を返す。
　まさに“剣姫”という言葉がぴったりだった。

「……すげぇ」
　俺は思わず呟いた。

「カイさん、また口が開いてます」
「いや、今のはしょうがないだろ！？」
「確かに綺麗ね。でも目のやり場に困るわ」
　セレスが苦笑する。

　彼女――エレナ＝グランディールは、対戦相手の大男と向かい合っていた。
　開始の鐘が鳴ると同時に、剣が閃いた。

　一瞬だった。
　風が走ったかと思うと、相手の剣が真っ二つに折れていた。

「うそだろ……」
「速すぎて見えませんでした……」
「すごいわね。剣筋も無駄がない」

　観客の歓声が地響きのように広がる。
　エレナは汗ひとつかかずに剣を納め、背筋を伸ばした。
　まるで女神のような立ち姿。

（強い……美しい……それに――）

　風が彼女の胸元の布を揺らす。
　鍛えた体の曲線がわずかに見えて、俺の視線は反射的に止まってしまった。

「……カイさん」
　背後からリリアの冷たい声。
「な、なにも見てません！」
「ほんとに？」
「誓って！」
「ふふ、顔が真っ赤よ」
　セレスが意地悪く笑った。

　試合後、観客たちが広場へと流れていく。
　俺たちも出入口付近でエレナを見かけた。
　白い鎧を外し、肩のあたりで髪をまとめ直している。
　その一連の動作すら、気品にあふれていた。

「……お嬢様って感じね」
　セレスが言う。
　リリアは腕を組んでそっぽを向いた。
「見た目だけじゃありません。剣の腕も本物です」
「ま、カイがまた惚れそうだけど」
「惚れません！　いや、惚れてません！」
「どっちなの」
「だから惚れてないって！！」

　そんな騒ぎをしていたら、当の本人がこっちを見た。

　黒い瞳が一瞬で俺たちを射抜く。
　冷たいけど、どこか澄んだ光。
　彼女がゆっくり歩いてきて、俺たちの前で立ち止まった。

「あなたたち、観戦者？」
「えっ、あ、はい！」
「そう。……あなた、さっきから随分見てたけど、何か言いたいことでも？」

　声が落ち着いている。
　でも、その言い方が少し挑発的だった。

「い、いえ！　ただ、その……すごいと思って！」
「すごい？」
「速くて、美しくて……いや、違う！　剣が！」
「剣が美しい？」
「はい！　剣筋が！　剣筋が綺麗で！」

　リリアが小声で呟いた。
「言い訳の天才ですね」

　エレナはしばらく俺を見つめてから、くすっと笑った。
「ふふ、面白い人ね。褒め方が独特」
「え、えっと、ありがとうございます！」
「あなた、名は？」
「カイです！」
「そう。……覚えておくわ、カイ」

　その一言に、心臓が変な音を立てた。
　リリアが明らかにむくれているのが分かる。

　去り際、セレスがぼそっと言った。
「ねえ、あの人、ただ者じゃないわね」
「どういう意味？」
「剣技もそうだけど、背負ってる“何か”がある。あの剣筋、戦うことを誇りと同時に罰みたいに扱ってる」
「……？」
「ま、放っておいてもまた会うと思うわ」

　その予言めいた言葉が、後に本当になるとは思いもしなかった。

　黒髪の剣姫――エレナ＝グランディール。
　この日、俺たちは彼女と出会った。
　そしてその出会いが、俺たちの旅を大きく変えていくことになる。

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