恋の種 ～萌え出ずる若葉を待ちわびて～

光ったものは……？

　彼女の姿は見る間に小さくなり、やがて通路の角に消えた。しばらくの間、毒気に当てられたように、そこを見つめていた。

「元気のいい子ねぇ」

　橘部長の呆れるような感心するような声に、我に返る。

「知っているんですか？」

　確か名前を呼んでいた。同じ部署の人間なんだろうか。彼女は秘書課、人事課、営業課の統括部長だった。それぞれの部署をまとめる重要な役職を担っている。俺は営業課の課長を務めているから彼女は上司に当たる。

　一般社員としてでもよかったのだが、次期社長としての顔があると、父から渋い顏で言われ却下された。経験を積むという意味で課長になったのだが、果たしてそれでよかったのかどうか。何も知らないお坊ちゃんがいきなり課長というのも、その部署にとってはいい迷惑かもしれない。

「ええ、芳村遙よしむらはるか。新卒の新入社員よ」

「よく知っていますね。同じ部署なんですか？」

　営業では見ない顔だし、秘書課か人事課かどちらかだろう。それでも統括部長が、一介の新入社員を覚えているのは珍しいことだろう。入社して二か月ほどしか経っていない。新人教育をしているというのなら話は別だが。統括部長直々にというのはあり得ない。

「あの子は、経理課よ」

「！」

　新入社員は１００人を超えていたはず。例年より少ないとはいえ、顏も名前も一致させるのは容易にできることではないだろう。それをまさか覚えている！？

　橘部長は俺の顔を見てクスリと笑った。

「採用試験で面接担当だったから、それでたまたま覚えていたんです」

「そうだったんですね。びっくりしました。管轄外の新入社員まで把握しているのかと思って」

「まさか、わたしもそこまではありませんよ」

　彼女は軽く肩をすくめて見せたが、その態度にはそこはかとなく自信が窺える。難しいことを簡単にやってのける人だから、これももしかしたらポーズなのかもしれない。

「それよりも先を急ぎませんか？」　

　橘部長の声に現実に立ち返る。
　そうだった。いつまでもここで、立往生をしているわけにはいかない。俺達にも仕事がある。

「そうですね」

　彼女の言葉に促されて足を踏み出したところだった。

　キラっと光るものが床を奔っていった。靴で何かを蹴ってしまったのかもしれない。奔った先を見てみると、通路脇の観葉植物の植木鉢の袂にあった。

　拾い上げてみると、それは、ダイヤモンドのピアスだった。
　デザインはごくありふれたシンプルなもので、それほど高価なものとは思えなかったが、留め金の部分がなかったから、落した物かもしれない。
　ピアスが外れるというのは、どういう状況だろう？

　考えて思い浮かんだのは――
　さっきの彼女？

　あの時の……
　ぶつかった拍子に取れてしまったのかもしれない。それならば留め金も近くに落ちている可能性もある。状況を思い出しながらあたりを探した。しかしそれらしいものは見つからない。

　ピアスのように小さいものは床の色に紛れてしまう。留め金はさらに小さい。見つけるのは至難の業だ。それでもどこかにないかと探していると、

「何か落としましたか？」

　橘部長の声がした。

「あっ、いえ。何でもありません」

　咄嗟にピアスを掌に握り込んだ。

　何を夢中になっていたんだろう。誰が落としたのかもわからないものを。彼女の物だとはっきり決まったわけでもないのに。
　はっ！　彼女の物だったらどうしたかったんだ？
　やめよう。こんなバカなこと。

「あら？　血？」

　俺の肩のあたりを凝視した彼女がつぶやいた。

「血？　ですか？」

　身の覚えのない事に頭を傾げながら、彼女の視線をたどり見てみると、確かに赤いものがスーツの上着についていた。