死んでる場合じゃない 〜小学生とエリートスパイとの奇妙な共同作戦〜

友達？

授業が終わり、休み時間となった。青龍はトイレに行こうと、机の間を進んだ。

途中で、机の上にあった物にぶつかって床に落ちた。

「ごめんなさい」と言いながら、青龍は屈んで拾おうとした。

落ちたものは、単行本だった。
手作りの和紙のブックカバーがはずれて、江戸川乱歩の『宇宙怪人』と題名が書かれていた。

青龍は拾ってカバーを直しながら、立ち上がった。
「ごめんなさい」と直し終わった本を机に置いた。

「ううん、そんな所に置いてた私も悪いから」と席に座っている美杉詩織は言った。

「でも、江戸川乱歩なんて読んでるんだ」

「何？女の子は恋愛小説でも読んでろって言いたいの？」詩織の眉間にシワが寄った。

「いやいや、そういう訳じゃないよ。かなり古い作品だから、そう思ったんだよ」青龍は慌てて説明した。

「この頃の作品って、表現が独特だし、言い回しとかそういうのが面白くて。もちろん内容も面白いし」

「うん、よく分かるよ。僕は全部読んだから」

「えっ！全部って、少年探偵シリーズのこと？」

「ううん、江戸川乱歩の作品は全部」

「嘘！・・・」と詩織は目を見開いて、
「私はまだ１０冊目なのに¡・・・」

「僕は暇で、土日はずっと図書館にいるから読めただけだよ」

「毎週？凄いわ」

「全然凄くなんかない。暇潰しだよ」

そこで次の授業のチャイムが鳴った。

「あっ！トイレ行こうとしてたんだ！」

先生が教壇に立った。

「先生、ごめんなさい。トイレ行ってきます」と言いながら、青龍は慌てて教室を出ていった。

「休み時間中に行っておきなさいよ！」と言う先生の言葉を背中から聞きながら。



そして、放課後となった。
詩織が青龍の所に来た。
「星野君、この後予定は？」

「帰るだけだけど・・・」青龍は驚いて言った。

「帰った後は？」

「何もないけど・・・」

「少し喫茶店で話さない？」

「喫茶店？僕、お金持って来て・・・」

「大丈夫、私が誘ったんだから」

「でも・・・」

「いいから。コンビニの所で待ち合わせね」

「うん、分かった」

詩織は他の女の子達と連れ立って教室を出ていった。

『何だろう？何か気に触ること言ったかなぁ？』

『そんなことなかったぞ。別に怒ってる様子もないしな。それどころか嬉しそうだった』

『そう？』

『ここで考えてても分からないだろ。早く行け』

『分かったよ』青龍は荷物をランドセルに入れて立ち上がった。

『随分、綺麗な子だな。歳の割には大人っぽい』

『えっ！白虎！』

『おいおい、流石にない。絵を見て綺麗だというくらいの感想だ』

『ホントに？』

『俺の子供でもおかしくない歳なんだぞ』

『そう言えば、白虎っていくつなの？』

『俺か？俺はずっと生きていれば３２だ』

『えっ！そんなに？』

『まぁ、アチコチでスパイやってたからな』

『真理子さんと違い過ぎない？』

『それは真理子に聞いてくれ。俺は気に入られた方なんだから』

『あぁ、確かに。好きになった事情が事情だもんね』

『そういうことだ。あっ、待ってるぞ』

青龍が先を見ると、コンビニの所で詩織が立っているのが見えた。青龍は走った。

「ごめんなさい。待たせちゃって」

「そんなに待ってないわよ。さっ、行くわよ」と詩織は先を歩き始めた。

青龍は隣に並ぶと、詩織の顔を見上げた。身長は青龍よりも１０センチくらい高い。

「何か付いてる？」と詩織も大きい瞳で青龍を見た。

「ううん」青龍は顔を逸らして、前を向いた。

「ごめんね。突然」

「別に暇だからいいけど、ビックリした」

「学校で仲良く話してると、他の子に睨まれちゃうから」

「えっ？何で？」と青龍はキョトンとした顔をして、詩織を見た。

「最近、女子の間で人気あるのよ。星野君」

「はぁ？僕が？何かの冗談？」

「走るのも速いし、サッカーやバスケも上手い。それに勉強もできる」

「そんなの最近の話だよ」

「何かを頑張ってる人は、かっこよく見えるものよ」

「僕が？かっこいい？そんなことあるわけないじゃないか」

「フフフッ、そういう所よ。頑張ってる素振りなんて全然見せないし、必死さも感じない。でも、ちゃんと結果を出してる。あっ、着いたわ」詩織は足を止めた。

青龍が見ると、昔からある喫茶店のようだ。しかし、青龍は全然知らなかった。