遊ばれる男

ぱるゆう

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先輩の恋人１

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清水は、母親と勤務先の会議室で、上司と会った。

「申し訳ありません。急にこんなことを申しまして」と母は頭を下げた。

「まぁ、体調不良で勤務することが難しいということであれば。仕方ありません」

「本当にすいません」と清水も頭を下げた。

「ところで、清水さん。勤務が難しいことは分かったんだが、デザインの仕事をするのは可能かい？」

「えっ、と言いますと？」

「フリーランスとして、会社から発注したデザインの仕事を受けて、採用されればいくら、ダメだったらいくらって契約をする」

「そっ、そんな、いいんですか？」

「僕としては、清水さんのデザインの感覚を期待していたから、残念で仕方がないんだ」

「はい、ぜひやらせてください」と清水は満面の笑みを浮かべた。

「そうか、良かった」

「本当にありがとうございます。素敵なお話をいただいて」と母は再び頭を下げた。

「いえいえ、そんな。ビジネスとしてお話しているだけですから。細かい手続きは書類を自宅に送るから、確認して」

「はい、分かりました」

３人は会議室を出て別れ、清水達は会社の玄関へと向かおうとした。

すると「清水さん」と声がかかった。

清水が振り返ると同期の鳴海だった。走ってきたらしく肩で息をしていた。

「鳴海君、どうしたの？」

「はぁはぁ。ちょっと時間いいかな」と出てきたばかりの会議室の中に清水と母を入れた。

３人は、椅子に座った。

「はぁはぁ」鳴海はまだ肩で息をしている。

「大丈夫？」

「あぁ、ごめん。お母さんもすいません」

「いいえ」

「会社辞めるって聞いて」

「あぁ、うん。体調がよくなくて」

「そうなんだ。あのさ、ずっと言いたいことがあって」

「えっ？」清水は咄嗟に恋愛の告白をされると思った。

「ちょっと今は、そういう気分じゃないんだ」と申し訳なさそうに言った。

「えっ？」と鳴海は、きょとんとした顔になった。

「好きとかそういうのは、今は」清水は言葉を繋いだ。

「違う、違う」鳴海は、なんだという顔をして、顔の前で手を振ったが、

「いや、結局は違わないんだけど、今話したいのはそれじゃないんだ」と鳴海は真剣な顔になった。

清水は身構えた。
「じゃぁ、何よ」

鳴海は３人の他に誰もいないことを。いちおう確認し、
「君は、トランスジェンダーだろ」と小声で言った。

清水は、ビックリして、
「バレてた。バレてた。逃げなくちゃ」
と心の中で繰り返し、無言で立ち上がって、ドアに向かった。

鳴海は咄嗟に清水の腕をつかみ、
「ビックリさせてごめん。僕もそうなんだ」

パニックになっていた清水は「僕もそう」という言葉を頭の中で繰り返した。

そして、やっとその言葉の意味を理解して、振り返り、鳴海の顔をじっと見た。
「えぇ～」と大声を上げた。

「しぃぃぃ」と鳴海が口に指を立てた。

清水は、あっと口に手を当てた。

「ごめんなさい」清水は顔を赤らめた。

「いいから座って」

清水は、座りながら、鳴海の顔を見た。

「全然気が付かなかった」

「そう？僕ももしかしてと思ったのは、最近だよ」

「ふ～ん。私、何か変なことしてた？」

「いや、なんとなくさ。もし違っても、デートしてって言うつもりだったし」

「そうなんだ。でも、さっきも言ったけど、そういうことは、ちょっときついかな」

「そっか。でも今はダメでも、待っててもいいかな？」

「う～ん。どれくらいかかるか分からないよ」

「鳴海さんとおっしゃいましたか？」と母がいきなり話に割り込んできた。

「はい、鳴海恭介と申します」と背筋を伸ばして答えた。

「今度、うちに食事をしにいらっしゃい」

「えっ、お宅にですか？」

「そうです」

「お母さん、いきなりそんなこと言っても」

「分かりました。お邪魔させていただきます」と鳴海は頭を下げた。

「詳しい日時は、後で由紀と決めてください」

「はい」鳴海と清水は電話番号の交換をした。

「では、失礼いたします」と母が立ち上がったので、清水も続いた。

会社の玄関を出ると、
「お母さん、勝手に決めないでよ」

「私が食事に招待しただけでしょ。あなたに付き合えと言ったわけじゃない」

「それはそうだけど」

そして食事の日がやってきた。

清水は車で駅まで鳴海を迎えに行き、鳴海を乗せて家に戻ってきた。

「冗談だろ、ここが清水さんの家なの？」

「残念ながら、ここが私の家です」

２人は車から降り、玄関の中に入った。

「おいおい、僕の部屋より広いぞ、この玄関。靴は脱がないのか？」

「そのままでいいわよ」

そしてまた扉を開くと、十数人は座れるテーブルのある部屋に出た。

清水はさらに奥に行った。

そこは台所だった。

「この台所だけでも、僕の部屋の３倍はあるぞ。あっ、お母さん、本日はお招きいただきありがとうございます」

「お母さんって」清水は吹き出した。

鳴海も、その言葉の意味に気が付いたらしく
「あっ、え～っと。なんてお呼びすればいいですか？」

「お母さんでいいわよ」

「あっ、はい。そう呼ばせていただきます。誰かをお母さんなんて呼ぶの久しぶりだなぁ」
鳴海は少し照れた。

「あなた、ご両親は？」

「父は僕が小さいころに事故で死にました。母も僕が小学生の時に、無理がたたって病気で死にました。兄弟はいません」

「お母さんが亡くなった後は？」

「高校まで施設にいました。卒業したらアルバイトしながら、好きだったデザインの学校に通ってました」

「そう、大変だったのね」

「僕にはそれが当たり前だったので、大変だったかどうかは分かりません」

「そう」

そこに、清水の父が帰ってきた。

「こんばんは。君が鳴海君だね」

鳴海は立ち上がり、
「初めまして、鳴海恭介です」と礼をした。

「でも、その恰好は？」

父はコックの服を着ていた。

「今日の食事は、この人が作るから」

「嫌いな物はないって聞いてるけど」

「はい、嫌いな物はないです」

父は頷いて、料理にとりかかった。

「お父さん、レストランでもやっているのかい？」

「フフフ、そうよ。けっこう有名みたい」

「ふ～ん。高そうだから、きっと僕が聞いても分からないね」

「いいのよ。有名とか、高そうとか。この人は料理が大好きなだけだから」

「はぁ」と鳴海は少し緊張した。

「それで、体のことはいつから？」

「あぁ、小学生６年生くらいですかね、やっぱり体の違和感がすごくて。お風呂の時間は他の子供と一緒なので、地獄でしたね」

「私は学校の泊りの旅行は行かなかったわ。お風呂が怖くて」

「それを毎日だよ。わがまま言えないしさ」

「大変」

「一人暮らし始めて一番良かったのは、風呂だね」

「そっか」

「それから、いろんなことして、お金貯めて、手術して、今の会社に就職したってところです」

「そう、わかったわ」

『由紀、手伝ってくれ』と父親が声を掛ける。

『え～。分かったわよ』清水は渋々席を立ち、父が作った前菜を配った。

『うわ～、美味しそう』と満面の笑みになる。

『どうぞ召し上がって』と母が声を掛ける。

『いただきます』と鳴海は声を出し、テーブルに並べられた多くのフォークとナイフを見つめて、固まった。

『別に気にしないで、好きなものから使っていいけど、一応、右端から使ってみて』と清水が声を出す。

鳴海は言われた通り、右端のフォークをとって、清水の顔を見る。

清水は頷いた。

鳴海は笑みを浮かべ、料理にフォークを刺し、口に運んだ。

『上手い！』と叫び、あっと言う間に食べてしまった。

鳴海は、しまったという顔をして、恐る恐る清水と母の顔を覗き込んだ。

清水と母は、予想していたことのように、満足げな笑みを浮かべた。

『すいません。がっついてしまって』

『これから、いっぱい出てくるから、大丈夫よ』と清水が言う。

そんな鳴海の前に先に、新しい料理を父は運んできた。

鳴海が父の顔を見上げると、父は嬉しそうな顔をして、
『由紀達より、多く作るつもりだから、いっぱい食べておくれ』

鳴海はまた満面の笑みを浮かべ、
『はい、いただきます』
と新しい料理をフォークとナイフと格闘しながら食べ始めた。

『上手い。上手い』と一口ごとに声を出した。

そうして、
『あぁ、お腹いっぱい。こんなに美味しい料理を腹いっぱい食べられるなんて夢みたいだ』

『そう、良かったわ』と母が嬉しそうに言った。

『さすが、これなら、大きい家を建てられるのも納得できました』

『フフフッ。でも、初めは小さい店からだったのよ』

『そうなんですか？』

『お父さん、自信がなくてね、私が尻を叩いて、ここまでになったのよ』

『母さん、勘弁してくれよ』と父が情けない声を出す。

『事実でしょ』

『まぁ、そうなんだけど』と父は降参と言ったみたいな声を出した。

『由紀も同じくらい美味しく作れるわよ』

『お母さん、やめてよ』

『本当ですか！』と鳴海は心から嬉しそうな声を出した、

『お父さんみたいには無理よ。私はお遊びで作ってるだけだから』と清水は申し訳無さそうな顔をして、下を向いた。

『清水さん』と鳴海は座り直して、背筋を伸ばした。

清水は顔を上げて、鳴海を見る。

『僕は、育ちも悪いし、天涯孤独です。家柄から言ったら、僕は清水さんには相応しくないかもかもしれない』

『そんな家柄なんて』と清水はかしこまる。

『でも、僕は清水さんを、この体以上に大切にすることを約束する』

清水の目には涙が溢れた。
『ありがとう。でも、今は無理なの。ごめんなさい』

『由紀、別にすぐに付き合えとか、結婚しろとか言うつもりはないわ』

『結婚！』鳴海は思いがけない言葉にビックリした。

『だけど、一緒に出かけたり、食事をしたりするくらいなら、問題ないでしょ』

『あぁ、うん。それくらいなら』

母は鳴海を真剣な顔で見た。
『鳴海さん、由紀はこんな感じだけど、いいかしら？』

鳴海は改めて背筋を伸ばし、
『はい、よろしくお願いします』とはっきりとした口調で、言った。

『清水さん、僕は、急ぐつもりはないよ。何か理由があるんなら、ゆっくりと解決していこう』

『うん。分かったわ。よろしくお願いします』

清水は、鳴海を駅まで送って行った。

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