DALLS

5.センメツ

　ラスクは朦朧としていた。


　火薬の匂い。

　血の匂い。

　誰かの叫び。

　誰かの笑い。



　記憶の底から湧き上がる光景。

　けたたましく鳴り続ける銃声。

　倒れていく仲間。

　倒れていく敵。

　積み上げられていく、骸。骸。骸。

　その顔は、その姿は、どれも自分と同じ…。



『遂行せよ。』



　一切の疑問が。感情が。塗りつぶされていく。

　黒く。黒く。黒く。



『遂行せよ。』


　遂行…。
　そう、遂行しなければ。

　自分の存在理由。存在価値はただそれだけ。

　だが、何を遂行すればよいのか。思い出せない。



『死んじまえ！お前らみたいな奴らはみんな死んじまえ！』



　誰かの叫びが聞こえる。

　自分に言っているのだろうか。

　自分にかけられる声。それは「任務」だ。

　それ以外ない。

　それ以外があるわけがない。

　自分は「人間」ではない。

「道具」だ。

「道具」は考えてはいけない。

「道具」はただ与えられた「任務」を為すだけ。


　こちらに銃を向ける者がいる。

　あれが敵だ。多分、おそらく、きっと。

　ならば「実行」しなければ。「実行」しなければ。




　そうしてラスクはその銃口を掴んだ。
「任務…了解…。敵対勢力を…殲滅…。」
「なっ…⁉︎」
　ラスクは被っているウエスタンハットとマフラーを脱ぎ捨てると、戸惑う男の腕を引っ張り、右肘で顎を砕き、その流れで続いて掴んだ腕に垂直に振り落とした。鈍い音を立てて、男の腕がくの字に折れる。
「ゲェッ…⁉︎」
　たまらず男は握っていた銃を手放した。ラスクはその銃を空中で手に取り、苦痛で叫ぶ男の口に向けて引き金を弾いた。
　1発の銃声と共に、男の頭部が弾け飛ぶ。
　ラスクが放り投げたハットとマフラーが、それと同時に地面に落ちた。

「ら…ラスク…？」
　ソーニャは恐る恐る顔を見上げた。
　そこには、至近距離で鮮血を浴びておきながら、表情一つ変えずに標的を見据えるラスクの顔があった。
「標的…確認…。対象…8…。」
　彼の目に、既に人間は映っていなかった。
　目の前にいるのは、ただの「的」。「任務」を果たすための「的」であった。

「コイツ！仲間を！」
「テメェ！何しやがる！」
　思わぬ反撃でラスクに一斉に視線が注がれる。だがその顔を見た者はすぐに恐怖で縮み上がった。

　獲物を狙う冷たい眼光。
　マフラーに隠されていた、口元のコードナンバー。
　戦場を経験した者で、その姿を知らない者はいなかった。

「こいつ、DALLSだ！」

「な、何い⁉︎」
　背中を向けていたスーツの男が振り返る。
　その視線の先、怯えた子分達の向こうに、脳漿を垂れ流す子分を掴みながらこちらを見ている奴がいる。
　(ど、DALLSだと…！馬鹿な！何故ここに！)
　男は焦った。
　戦場でDALLSに出会った時、生き残る者はいない。出会ってしまったなら撤退以外を考えてはならない。
　それは最早絶対と言っても良いほどの鉄則であった。

　それほどの恐怖の存在が目の前にいる。
　既に子分の何人かは逃げ腰になりかけていた。
　(落ち着け…！小隊で来たならともかく、相手は一人。しかも見たところ丸腰だ。対してこっちは機関銃を持った奴らがゾロゾロいるんだ。何をビビる事がある…！）
「お前ら！何をやってる！奴は1人だ！逃げ場所もねえ！撃って撃って撃ちまくれ！」
　スーツの男が手下達に発破をかける。
　その一言で狼狽えていた手下達も踏みとどまる。
　そう、頭数でも装備でもこちらが上。やられる要素なんてない。
　その考えが再び手下たちに銃を握らせた。


「くたばれぇぇ！」


　その声を皮切りに、ラスクに一斉射撃が行われた。
　轟音と共に硝煙が巻き上がり、見る見るうちにラスクを覆い隠してしまった。だが、それにも構わずに手下たちは各々が持つ銃を撃ち続ける。

「死ね！人形野郎！」
「ふははは！」

　勝てる。
　易々と勝てる。

　手下達の脳裏に確信がよぎった、その時だ。
　硝煙の向こうから、3発の銃声。
　その直後、3人が眉間を撃ち抜かれて倒れた。
「な…⁉︎」
　さらに2発の銃声、そして2人が倒れる。この2人も眉間を正確に撃ち抜かれていた。
「な…何だ⁉︎奴にやられちまったのか⁉︎」
「そんなはずねえ！アイツは向こうで蜂の巣になってるはずだ！それに煙で見えない中で俺たちに弾を当てられるはずがねえ！」
「じゃあなんでコイツらは死んでんだ！なんで…！」

　彼らが言い争う内に、煙が少しずつ晴れていく。
　段々と晴れていくうちに、こちらに歩いてくる2人分ののシルエットが浮かび上がってきた。
「あ…！」
　3人は戦慄した。
　そのシルエットは、ラスクと、彼が最初に撃ち殺した手下だった。その手下は全身を撃ち抜かれ、もはや肉塊と化していた。その肉塊を持ったまま、ラスクは男たちに歩み寄っていた。
「こ…こいつ！人を盾にしやがったんだ！信じられねえ！」
「銃は奴の持っていたものを使ったのか！だが分からねえ！なんで硝煙で見えない俺たちを正確に撃ち抜いたんだ！」

　手下たちは知らなかった。
　ラスクが最初の男を殺した後の一瞬、標的を一瞥した時に、その位置と身長を全て把握、記憶した事を。
　そして、たとえ煙に紛れて見えなくとも、銃の発砲炎から、対象の位置、急所をラスクなら特定可能だということ言うことを。

「対象…残り3…。」
　全身を血に染めて、ラスクはなおも男たちに歩み寄る。
　手下たちはあまりの恐怖に、完全に戦意を失っていた。
「ば、バケモンだ…！やっぱり相手にしちゃいけなかったんだ…！」
「うああああ！」
　混乱した手下の1人が引き金を弾く。だが、銃はカチカチと空しい音を立てるだけだった。そう。先程の銃撃で全ての弾丸を撃ち尽くしたのだ。
　だがその手下はそれに気づかず、息を荒げながら夢中で引き金を弾く。震える銃口を必死に両手で抑えながら。まるで神に祈りを捧げる様に。
　そんな手下の様子など意に介さず、ラスクはゆっくりと近づいていく。羽織ったコートから、スラリと自前のアーミーナイフを引き抜く。
「来るなっ！く、来るなぁっ！」
　後退りする手下の目前まで迫ったラスクは、ナイフをその頸動脈に当てて、一息に引き抜いた。
　夥しい程の血が一気に噴き出し、辺りを真っ赤に染めていく。
「対象…残り2…。」
「ヒッ…！」
　たまらず残った手下は翻って駆け出した。
　なるべく遠くへ。なるべく疾く。
　頭の中には「逃げる」こと。ただそれだけが支配していた。
　ラスクはそんな手下を目で追うと、持っていた肉塊から頭部を捻じ切り、その男目掛けて放り投げた。それは放物線を描き、20Mほど先の男の頭頂に落下した。
　人間の頭部はボーリングの球とほぼ同じ重さだという。そんなものが不意に叩きつけられたのならたまったものではない。その手下は途端に意識白濁となり、その場に倒れ込んだ。

「ハァッ…！ハァッ…！」
　親玉であるスーツの男は恐怖でへたれこんでいた。下半身は弛緩し、力が入らない。失禁してしまっていることにも気づかないほどに、感覚が麻痺している。体全体がガタガタ震えて、それでいて目は前方の光景から離せないでいた。

　DALLSの男が、今首を当てられて気を失った手下の元へ歩を進めている。振り上げられたアーミーナイフが月明かりに照らされ、いやに光ってみえる。さながら「死神の鎌」だ。
　やがてその鎌が振り下ろされた。
　刃を突き立てられた手下は、しばらくビクビクと痙攣していたが、やがて息を引き取ったのか、全く身動きをしなくなった。

「…対象…残り1…。」
　死神がゆっくりと立ち上がりこちらへ顔を向ける。鎌をもたげてゆっくりとゆっくりとこちらへやってくる。
「や、やめろ！待ってくれ！話し合おう！儲けの3割…いや、半分出す！だから命だけは…！」
　男は必死に命乞いをする。
　だがラスクの耳には届かない。理解できない。
　例えるなら、「虫が何かやかましく騒いでいる」。ラスクにとって、男の命乞いなどそんな程度の認識だった。
「対象…残り1…。」

　その刹那、ラスクの脳裏にある映像が浮かぶ。
　何ごとかを必死に訴える少年。それを蹴り飛ばす男。
　少年は壁に叩きつけられ、血を吐き出す。

「ジ……ロ……。」

　ラスクはナイフを持つ手を下ろした。
　説得が届いたと思った男は安堵の表情を浮かべて上体を起こした…。

　ドンッ

　ラスクはその男の上体を蹴り上げた。
　ミシリ、と肋骨の折れる音と同時に、男は血を吐き出す。
「ゲェッ…⁉︎」
　蹴り上げられた男はそのまま前方に身体を倒れようとしたが、ラスクはそれも許さず、もう一撃前蹴りを叩きつけて、男を吹き飛ばした。
「ウグゥッ…！」
　もはや死に体の男に、ラスクはなおも歩み寄る。
　その脳裏に、また映像が流れる。

　片腕、片足を無くした少女。
　その少女を「バケモノ」となじり、さもおかしそうに嗤う男。

「サ……チ……。」

　ナイフを持つ手に力がこもる。
　ラスクの頭に言葉が浮かぶ。

『…コイツを許すな…。…決して許すな…。…思い知らせろ…。…同じ痛みを…。』

　それは、ラスクにとって初めての感覚だった。
「任務」さえも忘れてしまいそうな、どこからか沸々と湧き上がる「熱」。その「熱」がラスクの胸を焼き、脳を焦がしていく。
　眩暈めまいすら覚えるその感覚に、ラスクは身を委ねる。

『同じ痛み…。痛みを…。』

　苦しそうに咳き込む男の腕を取り、上腕部にナイフを突き立てる。
　途端に男の叫びが上がったが、そんな事はどうでもよかった。
　ラスクの頭の中にあったのは、「この男が嗤った少女の痛みを少しでも味合わせてやる」というただ一点のみであった。

　深々と刺さったナイフを引き抜き、また同じ場所に刺す。
　それをただただ繰り返す。腕が引きちぎれるまで。
　刃がこぼれ、欠け、折れて、それでも何度も刺し続ける。

　何度も。

　何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も…。



　…気がつけば、叫び声はしなくなっていた。

　見下ろすと、まるで壊れた人形のように、片腕のちぎれたスーツの男が横たわっていた。
「任務…完了…。」
　誰に言うでもなく、ラスクはそっと呟く。
　彼にとって、これは日常だった。「任務」を受け、「遂行」し、「報告」する。それの繰り返し。
　淡々と、それを何度も何度も行ってきた。
　そう、それは今回も同じ…。


『本当に？』



　あってはならない言葉が、彼の鎌首をもたげ始める。



『いつも通りに終わらせたなら、何故いたずらに最後の標的を傷つけた？何故そんな無駄な行為をした？』



「何故…。わからない…。」


　自らの問いに答えが出せないまま、意識がまたまどろみ始める。
　そうして、彼は血溜まりの中に倒れ、気を失ったのだった。