不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

第一章

２－２．「旦那様。私達は、夫婦でしょう？」

（結局、深夜になってしまった）

　星空を見上げながら、ふぅ、と大きく息をつく。
　ハタノの表情には、疲労のあとが色濃く染みついていた。



　男は一命こそ取り留めたものの、処置中の体力低下が響き、いまは意識を失っている。
　まあ、一命を取り留めただけ幸運と呼べるだろう。

（やれることはやりましたが、悔いは残りますね）

　治癒魔法は、万能の奇跡ではない。
　常に命の取捨選択をし、助けられる所まで助け、無理なものを切り捨てる。

　その仕事が理解されないのも、治癒師の宿命だ。
　類い希なる”才”があれば何でも治る、不可能を可能にする――そんなのは、大嘘。

　そして多くの患者は、自分の命が失われることを想定すらしていない。現実を見ていない。
　そこに現実をつきつけるのもまた、治癒師の仕事だ。

（それにしても……）

　ハタノは男の台詞を思い出す。

　――魔物と一緒に、焼きやがって。

　妻チヒロは今日、山にゴブリンを倒しに行く、とは聞いたが……
　この件について、尋ねても良いものだろうか？

　ハタノとチヒロは、業務上の婚姻関係に過ぎない。
　互いの業務に口を出すことは、相手の領域を侵害しているようで、気は進まないが――

（それでも怪我人が減らせる可能性があるなら、話くらいは）

　そんなことを考えながら、ハタノは新しい自宅の戸を開く。
　玄関は薄暗く、人気はない。

「チヒロさん？」

　まだ帰ってないのだろうか。なら先に、湯浴みを済ませておきたい。
　ハタノの身体は血と肉と炭の跡がこびりつき、酷いにおいを発していた。

　新妻にこんな姿を見せては、驚かれるだろう。
　治癒師という優雅な職業に見えても、内情は人の身体を工事する土木作業……と、説明をするのも、忍びない。

　なんて考えつつ玄関先を上がったその時――背後でからりと、戸が開いた。

「あ。……旦那様。お帰りなさい」

　同じタイミングで帰宅したらしい。
　しまった、とハタノは汚れを気にしつつ、でも挨拶しないのも失礼かと、振り返り。

　鼻の奥をつく濃密な血の香りに、足を止めた。

　チヒロの姿は出立時とおなじ、軽装の鎖帷子。
　背中に薄手のマントを羽織り、目立たない緑の衣と刀を下げていた彼女は、しかし……
　その白い顔も、銀色の髪も、余すところなく。
　血の雨に降られたかのようにべったりと、全身を深紅色に染めていた。

　ぽたり、と、彼女の衣服から零れた血が、床を濡らす。
　ハタノは彼女の異名を、思い出す。

　――血染めのチヒロ。
　外道の勇者。
　その二つ名に恥じない、濃密な死の香りを漂わせた女――

　常人なら驚きのあまり腰を引き、逃げ出したことだろう。
　事実、血に慣れているハタノですら、びくっと震えた程だ。

　が、ハタノが次にとった行動は、逆だった。
　すぐさま彼女の身体に触れ、どこから出血しているのか、怪我はどうなのか、と――妻の身体をまさぐり始めたのだ。

「チヒロさん！？　どこを怪我されたんですか。今すぐ見せてください」
「……え？」
「落ち着いて。安心して深呼吸を。私は治癒師です。大怪我であっても、五体満足であるならなんとかなります」
「旦那様、なにを」
「いいから早く脱いで！」
「……服を、ですか？　旦那様、もしかして早速子作りを？　あの、気持ちは嬉しいのですが、さすがに身体を清めてからの方がよいかと」
「なんでこの状況で頭が桃色なんですかあなたは！？　怪我をみせてくださいと言ってるんです！」

　阿呆か。新妻は阿呆なのか？
　しかも何でそんな、余裕めいた呆けた顔をしてられるのか。
　ああもうとにかく横になれ、とハタノは彼女を押し倒そうとし、チヒロが困ったように眉を寄せる。

　ああくそ、患者の抵抗など構うものか。
　いいから傷をみせろと手を伸ばし――

「ああ。旦那様、もしかして勘違いさせてしまいましたか。……私、怪我は、していません」
「え？」

　ハタノは思わず、呆けた声。
　チヒロは平然と薄く笑い、さらりと血を払って。

「脱いで、確かめて頂いても構いませんが。……すべて、返り血ですので」
「……あ、ああ」

　……ようやく冷静になるハタノ。
　確かに全身余すところなく汚れているものの、正しく観察すれば、彼女の身より流れている血はない。
　失血により青ざめた様子もなく、そもそも彼女は普通に歩いている。

「……す、す、すみませんでした」

　大変、気まずくなった。
　なんというか、本当に申し訳ない。

「何分、治癒院にくる者の血は大体、本人の血なので。これは重傷かと。しかも理由も聞かず、いきなり脱げ、と」
「いえ。私も事前にお伝えしておけば宜しかったですね。とはいえ、旦那様の方もそれなりに苦労されたようですが」

　と、チヒロがハタノの両手を掴む。
　その手は泥でもこねたように炭化した肉の痕がこびりつき、なんだか汚らわしいものを見せてしまった気がして、ハタノは慌てて手を隠した。

「すみません、嫌なものを」
「隠す必要は、ありませんけれど？」
「しかし……こんな姿を見せるのは、どうかと」
「血塗れの女を前にして、それを恥ずかしがる必要は、ないでしょう？」

　くすくす、と彼女が笑う。
　その笑みは静かながら柔らかく、なんだか楽しげだ。

　一体何がツボに入ったのか、ハタノにはよく分からなかったが……
　ゆるい微笑みを浮かべたチヒロに、ハタノは不思議と見入ってしまう。

　本当に……変わった方だな、と。

　そしてチヒロは本当に、風変わりな少女だった。

「旦那様。宜しければ、ともに汚れを落としませんか」
「え」
「食事にしろ子作りにしろ、さすがに血と肉に塗れたままでは気が引けます。お互い、今日一日の汚れを落とすべきかと」
「……確かに。では先にどうぞ――」
「何を仰いますか。それだけ汚れた旦那様を蔑ろにする訳にはいきません」
「え」
「旦那様。私達は、夫婦でしょう？」

　遅れて、ハタノは理解する。
　チヒロはイタズラがばれたように口元をゆるめ、ハタノにそっと耳打ちした。

　――私と一緒に、お風呂に入りませんか、と。

　もちろん、理由は汚れを流すため。
　今日一日の疲労を、夫婦ともに綺麗にしよう、と。

　けれどハタノは、顔が上気するのを抑えられず、つい、と目を逸らして頬を掻いた。