不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

第一章

３－１．「先生って、奥さんとデートとかするんですかぁ？」

「先生って、奥さんとデートとかするんですかぁ？」

　わくわく、と顔を輝かせて尋ねるミカに、ハタノは眉を寄せた。

　新しい職場に勤めて十日が過ぎた。
　相変わらず賑わいはあるものの初日程ではなく、予約制を導入したこともあり仕事は落ち着いている。

　久しぶりに固形物の昼食を口にしていたハタノは、カリ、と固いパンを齧りつつ、考える。

「夫婦とは、デートをするものなのですか？」
「え、するでしょ！　結婚しても奥さんと仲良しデートは大事でしょ！？」
「ですが、私達は政略結婚みたいなものですし」
「政略結婚でも愛はあった方がいいじゃないですか。仲良くしておいて損はないですよ？　ね、シィラちゃんもそう思うでしょう？」
「ふぇっ！？　わ、私にはよく……」

　もじ、と、ミカの後輩である少女が身を縮める。

　シィラはミカが連れてきた新米の治癒師だ。淡い赤髪に可愛らしい小顔が、男性患者の目をよく惹いている。
　仕事に不慣れでまだ気が弱いものの”才”は高く、成長すれば優秀なスタッフになるに違いない。

　……しかし、デート。デートとは？
　ハタノは大まじめに考えて――確かに、必要かもしれない。

「そうですね。円滑なコミュニケーションの構築は、業務遂行において必要なことではありますね」
「でしょでしょ？　だから先生もデートをさぁ」
「ええ。では本日、妻とリスクマネジメント委員会を開きましょう。円滑な婚姻活動を遂行するにあたり、なにか問題がないかきちんと会議を」
「そうじゃねぇよ、デートって言ってんだろこのワーホリ治癒師」

　ミカがブチ切れた。
　よく分からないが目くじらを立てて大変ご立腹である。ハタノは真面目な返答をしたのだが……。

　シィラが「ミカ先輩？」と恐る恐る聞くなか、彼女はにこっと棘のある笑顔で。

「先生ってほら、お仕事はできても家のことはダメダメでしょ？　ここは恋愛の先輩である、あたしの言うこと聞くべきだと思うんですよね。でしょ？」
「確かに。しかし、ミカさんは独身ですよね。恋人ができたという話を聞いたことも……」
「先生死にたい？　仕事が暇なら患者増やしてあげよっか？」

　ミカがぽきぽきと指を鳴らし、ハタノは首を傾げ、シィラが「先生ー！」と悲鳴をあげた。

*

（とはいえ、デート。先人の知恵に学ぶことは、悪くないかもしれません）

　帰宅後、ハタノはチヒロの帰りを待ちながら再考する。
　才と血に縛られた政略婚姻においても、双方の仲を深めておくにこしたことはない、という意見は多い。
　先達の知恵は借りるべきだろう。
　ちなみにデートとは恋人同士ででかけ、美味しいものを食べたり、旅行するのだとか。

（とはいえ、うちの妻は草しか食べないのですが）

　と、考えてる間にチヒロが帰宅した。今日は血塗れではなかった。

　装備を片付け、いつも通り夕食につく妻。
　魔嚙草を小さな口でもぐもぐする様を見ながら、ハタノは――果たして妻に、デート、と切り出して良いのか、と悩む。

　……仕事の邪魔では？

「旦那様。どうかされましたか？　ずいぶん悩まれているようですが」
「ああ。いえ。……実は私の職場にて、夫婦ならデートをしないのか、と問われまして」

　悩んだが、まあ素直に聞いてみても良いだろう、とハタノは切り出す。
　チヒロは、こてん、と可愛く小首を傾げた。

「それは必然性のある行為なのでしょうか？」
「推奨はされているようです。夫婦間におけるコミュニケーションの円滑化は、確かに必要なものと言えますし」

　と言いつつも、断られるだろうな、と思った。
　勇者は多忙だ。魔力消費を回復する休息日はあるが、それでも、彼女が仕事よりデートを優先するとは思えない――

「畏まりました。デート、しましょうか」
「え。宜しいのですか？　お仕事は……」
「夫婦間の円滑なコミュニケーションは、業務のひとつと考えます」

　それはまあ、確かに、と思わなくもないが。

「しかし、チヒロさん。効果の程は保証できません。自分で言っておいて否定するようですが、単純なコミュにケーションの推進であれば、このように膝を合わせて話し合うことでも解決できますし……」
「旦那様。私は十歳の頃、勇者である母とともに初陣に出向き、緑竜と刃を交えました」

　唐突な話の切り替わりに、ハタノが眉を寄せる。
　チヒロはそっと、自虐的な笑みを浮かべた。

「竜はすべからく、強力な魔物です。しかし、緑竜はその中において最弱。毒の息吹は耐性があれば容易に克服でき、与し易い相手である、と母より聞きました。まだ勇者の仕事を知らぬ当時の私は、気楽に現場へ向かったのです。そして……」

　チヒロがひとつ、嘆息する。悔いるように。

「大空を飛びまわる本物の緑竜に、震え上がりました。身体の芯から、恐怖を覚えたのです」
「チヒロさんでも怯えるのですね。……その心は？」
「何事も、実践しなければ分からないことがある、ということです」
「成程。確かに私も、簡単な治癒だと聞かされ、いざ患者が来たら腹腔内が血塗れなうえ臓器が常人の左右逆で、慌てふためいた覚えがあります」

　現場に立ってこそ見えるものがあるのは、妻と旦那の共通認識であるようだ。
　なら、デートも机上の空論に終わらず実践することで、新しい知見を得られるかもしれない。

「チヒロさん、新たな知見をありがとうございます。では、デートに挑戦してみましょうか」
「はい。現場に立つのもまた、勇者の業務」
「では次の休日に、速やかに実践を」

　ハタノは満足げに頷きつつ、きっと、このデートはうまくいくだろうと感じた。
　双方ともに実践主義。かつ”勇者”と”治癒師”。
　帝国でも屈指の上位才を持つ二人なら、大抵の困難は解決できるだろう――

「ところで旦那様。デートとは実際なにをするのでしょう」
「…………」
「…………」
「……チヒロさんは、何かご存知ですか？」
「あいにく、その手のことは全く。まあ三人揃えば文殊の知恵、という諺が私の地元にはあります。相談すれば何とかなるでしょう、旦那様」
「素晴らしい諺です。懸念点があるとすれば、三人のうち二人の夫婦レベルがゴブリン以下であることと、三人目が見当たらないことくらいでしょうか？」
「成程。どうやら私達は知らぬ間に、危機的状況にあるようですね」
「ええ。しかし幸い、今回は強敵（デート）と相対するまで時間があります。治癒も魔物退治も、綿密な事前計画を立てることで、発生しうるリスクを洗い出し対策を行うことは可能でしょう」

　そうして二人はあれこれと相談しつつ、密かに、

（これは竜退治より難儀なのでは……？）
（患者を診るより難しいのでは……？）

　と思ったものの、今さら言い出せず黙ってしまう。

　夫婦初心者にとって、デートは大変、荷の重い仕事であった。