灼魂戦線

1章

カワルシンカイ

　崩れた瓦礫に縋り下を向いている茶髪の青年が1人。全身は、焦げ皮膚の一部が剥げかけている。

アリスは目を閉じて呟く。

「この感じ……違うな！13年前とは……！『聖獣』の力で崩壊したわけじゃない！」

　旧界の崩壊時、アリスが目にした光景は焼け焦げる街。しかし、グローク王国の崩壊は爆発による降灰のみ。明らかな違いは、炎上した痕跡が何一つ残っていないと言うこと。

「建物が崩れはしてるが、焦げては無い………間違いない！奴らが帰って来たんだ！」

アリスは前を向いて、そう叫んだ瞬間前方の奥側から、汽笛のような音がグローク王国全域に鳴り響く。

「なんだよ！今度は！」

アリスが座る3キロ手前、黒装束の男が2人アリスの方へ向かって歩いている。

「今の声は生存者か？」
「崩壊の根源すら見つかってない！生存者など見つかるわけなかろう！」

アリスは慌てて立ち上がり走り出す。

(防衛隊の分隊か？いやそれにしては冷静すぎる！まさかッ！聖使徒……)

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　新界 首都 エリカリス とある聖堂━━━━━

　白装束の男女数人が、何らかの祭壇の前で跪いている。

『嗚呼！『星獸アメン』」様ッ！』

　一同が崇め、アメンと呼ぶ『星獸』とは、新界の王。
　云わば、全聖獣の王である。

　祭壇の前で帽子を被り、指揮を執る神父のみが『星獸』と交信が出来るという。

「数日前ッ！我が祖は、再び『崩壊』が始まりを迎えると云われた。そして先日南東の独立国『グローク王国』が壊滅した！見事予言を当てられたのだッ！そしてこの『新界』も変わらればならぬ！今こそッ！祖へ最大の崇拝を与え讃えよッ！」

　神父の合図とともに再び始まる詠唱。その様子を聖堂の外で見る人物がいた。
　藍色のフードの上着を着込み、革ズボンのポケットに手を入れ聖堂の扉に縋っている。

　詠唱を見終えると、フードの青年はニヤッと笑みを浮かべ聖堂の階段を下っていく。

「『新界』を変える……か……ならばこちらも手を打つしかないな！」

　青年はそう言うと、首都の港へ走りだし巨大な黒船に大きく飛び移る。

「出すぞッ！これから我らは時代を変えるッ！だが、それを企むのは我らだけでは無い！ならば勝ち取るしかねぇよなぁッ！」

　フードを取り黒髪の長髪の青年がそう言うと、船員らしき男が前に出る。
「旦那ッ！変えると申しますと……」
「先日の崩壊始動で、『新界』の内情に変化が出てきてんだよ！気になんねぇか？」

　青年がそう言うと、船員一同の歓声が沸き上がる。

「見てろよ！星獸信者クソジジイ共ッ！世界の情勢は俺が崩す！」

　男はそう言うと、船の椅子に腰をかけ空を見上げ、手をかざした。