交換バレンタイン

一年後のプレゼント

三月下旬
伊麻から連絡を受け、せりかは公園に来ていた。
 本当なら二月にチョコを交換したかったが、お互いの受験が忙しかったため三月にずれ込んだのである。
「お待たせ」
せりかの前に伊麻が現れた。
 以前の伊麻は長髪を後ろに束ねていたが、今はショートカットである。
「イメチェンしたんだ」
「高校生になるからね、イメージ変えたかったの」
伊麻は晴れ晴れとした声を発した。
「似合ってるよ」
「ちょっと切りすぎたかもしれないけどね」
「そんな事ないよ」
せりかは言った。
伊麻の髪型は似合っているし、素敵だと思えた。
伊麻は少し不安げな表情を見せる。
「遅くなってごめんね、受験だけじゃなくて入学準備もあったから……」
伊麻は申し訳なさそうに声のトーンを落とす。
しかしせりかも受験のことは承知の上だったので気にしてはいない。
「平気だよ、私もそうだったから」
せりかは伊麻を慰める。
受験中も連絡を取り、勉強のことや、高校のことを話し合ったりした。
お陰で受験のストレスも減り、何とか高校に合格できた。
「合格おめでとう、伊麻ちゃん」
せりかはお祝いの言葉を口走る。
伊麻が行く高校はレベルが高く、入るのが難しいらしい。
 伊麻が受かったことは自分のことのように嬉しい。
「有難う」
伊麻は笑った。
「お祝いのチョコだよ」
「私からも」
せりかは持参していた黄色い袋から、伊麻もチョコの箱を持っていた桃色の袋から出した。
「今回は簡単なチョコしか作れなかったけど、気持ちは込めたから」
「私は手作りじゃないけど伊麻ちゃんと同じ気持ちだよ」
せりかは言い返した。
伊麻が心を込めてくれるプレゼントは嬉しいのだ。
お互いチョコを受け取り、時間が許す限り話をした。
今まで会わなかった時間を埋めるように……

夜
伊麻と別れ、せりかは自宅に帰ってきた。
「どんなチョコかな」
自室の席に着き、せりかはリボンと包装紙を外した。
「これは……」
箱の上には一枚の便箋が置かれている。
せりかは便箋を手に取り、封を開く。
『合格おめでとう
 せりかちゃんにならきっと受かるって信じてたよ。
 高校生になっても仲良くしようね
 離ればなれでも友達だからね』
「伊麻ちゃん……」
  去年の手紙と同じくらいにせりかは感動した。
 せりかはチョコを後回しにして、便箋と封筒を机から出して伊麻に手紙を書き始めた。
 『伊麻ちゃんへ
 手紙励みになったよ、高校生活お互い頑張ろうね
 今度のゴールデンウィークは一緒にケーキバイキングに行こう、約束だよ』
  翌日、せりかは手紙をポストに投函したのだった。