【完結】Amnesia（アムネシア）～カフェ「時遊館」に現れた美しい青年は記憶を失っていた～

番外編 カフェ時游館にようこそ

その４ 初夏

　５月の連休が終わり、さっぱりした気候とは裏腹の気だるい日常が再開した。世間では五月病たるものがまことしやかに、学校、職場に関わらず話題になる頃でもある。

「五月病とか冗談じゃないわよ。ちゃんと毎日学校、会社に行けっていうの」
「そうそう。連休も旅行にでも行ければ楽しいけど、家にいる限りはこっちは暇なしなのよね」
「旅行も大変だよ。楽しいのあとの後始末がね」

　いつものママ友４人組は、ようやく家族が出払ってくれたこの日常こそ、愛すべき日々だと口をそろえる。というわけで、本日は久々の『時遊館』井戸端会議の日であった。

「あれ？　やだ。臨時休業になってる！」

　先頭で歩いていた１番若そうなママが叫んだ。店の玄関であるガラス戸、赤い格子の枠には見慣れた『ＣＬＯＳＥＤ』の札がかかっていた。

「ええっ。またあ？　もうマスター、やる気なさ過ぎ。まさかの五月病じゃないでしょうね」

　時游館が臨時休業するのは珍しいことではない。いつも突然休むので慣れたことではあるが、せっかく来たのに門前払いは切ない。

「あ、でもさ。これってもしかして……いい方向なんじゃない？」

　憤然とするママ友たち。その中でリーダー格の女性が腕を組む。

「どういうこと？」
「ほら、連休前にさ、ちょっとひと騒ぎあったじゃん。なんかおかしな客来ててさ」
「ああ、あの、突然午後から閉店になってたあの日」

　その日、彼女たちは毎度のことながら、お喋りに花を咲かせていた。そこに、あまり見たことのない背広姿の男性がやってきたのだが。

「あれ、そう言えばおかしかったよね。あのおじさんをマスターと常連客が取り囲むように連れてって」

　その背広姿の客はなにかクレームでも付けたのか、マスターたちがバックヤードに連れて行ったのだ。
　その後、店を出た四人は、店の扉に本日同様『ＣＬＯＳＥＤ』の札がかかっているのを目にした。店内にいる客が帰り次第、店を閉めるという意志だ。

「でも、それがなんでいい方向なの？」
「うーん、なんかね。あの人、零君のことで来たんじゃないかなあって思ってたんだよ。私」
「ええっ！？　マジで！？」

　バイトの零が突然いなくなってから、もうひと月以上経っている。最初の内は、今日はもう帰ってきてるかと気にしていた彼女たちだが、そろそろ話のネタに上がることも少なくなっていた。

「マスター、あれからずっと寂しそうだったじゃない？　なんか、どこか遠くを見てため息ついたりしてさ」
「あー。そうだよね。いなくなった直後よりはマシになってたけど、なんか心ここにあらずの感じはずっとあったよね」

　扉の前に突っ立ったまま、４人のお喋りは止まらない。

「実は私、連休前に他の友達と時游館に来たのよ。そしたら、マスターの様子がなんか違ってね」
「え、え、どんなふうに？」

　リーダー格の女性が店を訪れたのは、あのマネージャーがやってきた二日後だった。３人のママたちは興味津々で彼女の次の言葉を待つ。

「なんかね。ソワソワしてるの。落ち着かないっていうのか。時々大きなため息を吐くんだけど、がっかりのじゃなくて。ドキドキワクワクを抑えるような、そんな感じ。挙動不審だったんだよね」
「ほおっ！」
「いやあ、マジですか、それ」

　４人の声が一段高く大きくなる。

「その時、なにかあるんじゃないかって思ってたんだよー！」
「あるかも。零君と連絡ついたんじゃない？」
「だったら嬉しい！　真紀ちゃんが嫌ってわけじゃないけど、零君に会いたいよね」
「うん。マスターにも元気な笑顔に戻って欲しいし」

　４人は一斉に首を縦に振る。休業中の店の前で、いつまでも話が止まらない。そのうちまたいつも通りの話題になったところで、ようやく場所を変えることを思いついたようだ。
　わさわさと口は動かしたまま、時游館から去っていった。

　さて、彼女たちの思惑通り、零は時游館に戻ってくるのだろうか。



　つづく