【完結】Amnesia（アムネシア）～カフェ「時遊館」に現れた美しい青年は記憶を失っていた～

番外編 カフェ時游館にようこそ

その３ １年後の春

　春休みから入学式、始業式という、お母さま方が何かと時間を取られる時期が過ぎ、ようやく落ち着いてきた頃。

「やっと園も学校も給食になったよねえ」
「ホントにー。子供達も新しいクラスに慣れたみたい」

　いつものママ友４人組が、赤い扉を開けてやってきた。その間もおしゃべりには止まらない。

「久しぶりよねー、時游館もさあ」
「いらっしゃいませ！」

　店に入るや否や、元気な声が耳に飛び込んで来た。だがその時、思いがけない高音にみな一瞬固まった。

「あ、あれ？　真紀ちゃん」
「お久しぶりです。どうぞ、奥空いてますよ」
「あ、はい」

　４人は顔を見合わせながら、いつもの四人掛けのテーブルに付いた。

「どうしたんだろ。就職したって聞いたけど」

　椅子を引く音を鳴らしながら、お互い困惑の表情を晒している。

「さあ、零君いないから、ピンチヒッターなんじゃない？　風邪でも引いたのかも」
「そっか。まあ、春先は風邪ひきやすいしね」

　奥様方は勝手に納得し、メニューを眺める。いつも頼むものは決まってるくせに眺めたくなるのだ。そこに、お水とおしぼりを持って真紀がやってきた。

「あ、真紀ちゃん、今日お仕事大丈夫なの？　零君、風邪？」

　リーダー格の女性がコップを並べる真紀に尋ねた。

「あー。いえ、私の方は今まさに失業中でして。でも就活はしてるんです。あの会社には縁がなかったようで」
「ああ、そうなんだ。そういうこともあるよね」

　４人ともそこは追及しても仕方ないので、うんうんと相槌を打つ。気になっているのはその後だ。

「零は辞めちゃったんです。こちらも残念なことで」
「ええっ！　ま、マジで。なんで？」

　真紀の一言に、空気がザワッと音を立てるがごとく変わった。思わず身を乗り出す奥様方。

「あ、えーと。あの、大学に復学したんですよ。去年１年は休学してたんですけど。まあ、経済的な問題で？　それでバイトでお金貯まったんで。御挨拶もせず申し訳ございませんでした」

　ぺこりと真紀は頭を下げる。零がいなくなってから半月。何人もの常連客から尋ねられた。面倒になった真紀は、適当にストーリーを考え客たちを納得させていた。


「ねえ、どう思う？」

　注文を終えた真紀がテーブルを去った途端、４人は額をくっつけんばかりに顔を寄せる。

「どうって。そういうことなんじゃない？」
「だって、見てごらんよ。カウンター」

　年長の女性が顎をついっと向ける。３人は言われるままカウンターに顔を向けた。

「や、やばっ。生気がないっ」
「マスター、一人だけ暗雲垂れ込めたみたいになってる！」
「入った時も存在感じなかったけど。気配消してるよね、あれ」
「死相出てるよ」

　４人同時に首を縦に振る。

「付き合ってたっていうのはやっぱり間違いじゃなかったんだ」

　零が店員になって半年ほど経つ頃、彼女たちはまことしやかに噂していた。

『マスターと零君って、もしかして恋人同士なんじゃない？』
『ええ？　マジでー。まさかの私好みの展開っ！』
『それ、私も思ってた。こう、距離感が凄く近いの』
『激しく同意だわ。イケメン×美少年とか、いやいや。これは目の保養が過ぎる』

　それからはここに集まるたび、二人のイチャイチャぶりに胸キュンさせていたのだ。

「あの様子では、喧嘩したかフラれたかだね」
「出てっちゃったってこと？　じゃあ、もう帰ってこないのかな」

　心底残念そうに言うと、四人は再びカウンターの向こう、航留に視線を映した。

「あんなマスターは見たくないね」
「頑張って謝ってさ、帰ってきてもらわないと」
「ありゃあ、相当重症だねえ。きっと迎えに行くんじゃない？」
「私もそう思う。そうじゃないと、こっちも困るよ。栄養補給だもん」
「なにで栄養補給してんのよっ」

　ワッと笑いが起こる。それを合図に、彼女たちはいつもの調子を取り戻し、様々な話題が飛び交いだした。旦那の悪口から実家の話、芸能界の噂話まで多岐にわたる。

　誰もがみな、すぐに零は帰ってくるものと思っていた。あの様子から、マスターがこのままにしておくはずがないと。
　もし、彼女たちが思うように、零が喧嘩して飛び出したのなら、航留は店を閉めてでも連れ戻しに行っただろう。それがどうにも叶わないなんて、彼女たちはこれっぽっちも想像していなかった。

　果たして……零が時游館に戻ることはあるのだろうか。



つづく