【完結】寒風の吹く夜僕は美少年を拾った～砂糖菓子のように甘く切ない恋の物語～

第６章 イーサンの苦悩

（９）

「マリアまでジョシュアと踊ったと言うのに、貴方ときたら」

　それに対しては、何も言うことはできない。ジョシュアは一体いつの間にワルツを覚えたのか。帰りの馬車で彼はいとも当然のようにこう答えた。

『ダンスの本、本棚にあったよ。パーティでは踊ることになるってジュリーが言ってたから、一応覚えていったんだよ。イーサンが踊れないなんて知らなかったけど』

「面目ない……」
「あなたがちゃんと自分の家庭を持つ算段もできていないのに、養子をもらうなんて無理な話です」
「でも、それとこれとは……」

　言いかける僕を、姉は再び制した。

「でも、後見人にはなれるわ」

　キャサリンはそう言って、口元を緩める。僕ははっとして顔を上げた。

「後見人？」

　後見人とは、養子縁組はしないが、本人が成人し独立するまで親代わりとなる制度だ。ジョシュアの場合だと、成人はあと二年だが、独立するにはもう少しかかるかもしれない。

「それなら私は賛成できるわ」
「キャサリン」
「最初は断固反対するつもりだったのよ。見ず知らずの孤児を……いくらお人よしのあなたでもありえないって」

　姉の表情はいくらか柔らかくなっていた。僕は心臓が逸るのを抑えきれない。全く考えもしなかった姉の提案に僕は興奮していたのだ。

「でも、ジョシュアに会って考えを変えたわ。あなたの人を見る目も信じられるかなって」
「それは酷いな。僕は自分の人を見る目はあると思っているよ」
「そうねえ。あなたももう、２６になったんですものね……。フランクもすっかり懐いてしまったし。彼、怪我はもういいのでしょう。今更学校は無理だけど、何か手に職をつけられればいいわね」

　僕は姉の話に頷いた。それはジョシュアが興味を持たなければどうしようもないけれど、今彼は、ようやく歩きだした赤ん坊のようなものだ。人や本を通じて社会に顔を出した。

「そうだね。僕も考えてみるよ。それにしても後見人か。さすがキャサリンだ。僕は養子のことばかり考えて……」
「後見人？　養子？　なに、それ？」
「ジョシュアぁ！　手を洗おうよ」

　背後に現れた気配とともに、ジョシュアの声とフランクの大声が響いた。二人が公園から帰ってきた。